Max Verstappen a megnövekedett nyomás ellenére a második rajtkockába száguld a mexikói kvalifikáción – miért lepődött meg ezen, és miért folytatódik a találgatás a Red Bullnál
A világbajnok Max Verstappennek végül higgadtnak kellett maradnia a nagy hőségben: a Red Bull pilótájának a Mexikói Nagydíj kvalifikációján a pályakorlátozás miatt először törölték az első gyors körét a Q3-ban. A második kísérletén azonban Verstappen tisztán tudta teljesíteni a kört, az első kísérletéhez képest további két tizedet javítva, így a Ferrari sztárja, Carlos Sainz mögött a második rajtkockát tudta megszerezni.
Ami még ennél is fontosabb, Verstappen 1:16,171 perces köridejével alig egy tizeddel megelőzte a világbajnoki rivális Lando Norrist, aki a harmadik helyen végzett a McLarennel. A holland számára az eredmény nagy meglepetés a pénteki, teljesen elrontott mexikói edzés után:
„Tegnap körülbelül négy kört mentem, kettőt kevés üzemanyaggal, kettőt pedig sok üzemanyaggal. Ezt gyakorlatilag teljesen leírhattuk, nincs információ. Ezért volt nagyon fontos számomra a harmadik edzés, megpróbáltam minél több kört megtenni” – magyarázta Verstappen a rajtpozíciót: ”Hátul voltunk, az autó nem éreztem jól magam, egyszerűen minden nagyon nehéz volt. Szóval tudtam, hogy nehéz lesz a kvalifikáció.”
„De elvégeztünk néhány utolsó módosítást” – árulta el Verstappen – „és minden kezdett jobban menni.” A Red Bull pilótája a szombati előrelépést elnézve rájött: „Gyakorlatilag nem mentünk köröket, így tényleg csak jobb lehetett. Hatalmas lemaradásban voltunk, szóval ez egy elég borzalmas hétvége volt eddig”.
Annál örömtelibb Verstappen szerint a „hihetetlen” eredmény: „Az, hogy még mindig az első sorban állunk azokkal a nehézségekkel, amelyekkel küzdöttünk, azt mutatja, hogy nyugodtak maradtunk, és csak elkezdtük nézni az adatokat, hogy egy kicsit jobban megértsük az autót, és egy kicsit versenyképesebbek legyünk.”
Marko dicséri Verstappent és a mérnököket: „Jó irány ”
Magány: Helmut Marko motorsport-tanácsadó számára a kvalifikáció után a meglepetés nyilvánvalóan jóval kisebb, mint gyors védence számára: „Azt mondtuk, hogy ha a harmadik szektorban, ahol több mint három, négy tizedet veszítettünk a többi edzésen, meg tudnánk fogni a dolgokat, akkor elég jól néznének ki a dolgok. Így is lett” – magyarázta az osztrák a Sky-nak adott interjújában.
„Aztán persze egy újabb varázslatos kör Max-tól, miután az elsőt lefújták, ismét megőrizte az idegeit, és sikerült egy optimális kör” – dicséri Marko szupersztárját, valamint a mérnököket: ”Jó irányba fejlesztettek, és az autónknak csak egy nagyon szűk sávja van, ahol működik. De ezúttal tényleg minden a jó irányba mutatott. „
Ezért Marko összefoglalója az ORF-en elég pozitív volt: „A második hely nagyon-nagyon jó. Főleg itt, a kanyarig van szélárnyék, ez akár előny is lehet” – véli a Red Bull tanácsadója a rajtra való tekintettel – ami miatt versenyzője egyelőre nem akar aggódni: ”Csak a rajton múlik, és azon, hogy mi történik előtted. Azt hiszem, sok rajtpozícióban voltam már itt, és igen, hosszú az út, bármi megtörténhet.”
Ugyanez vonatkozik a vasárnapi versenytempóra is, ami Verstappen szerint az edzésproblémák miatt teljes ismeretlenség. „Nem várok csodát” – mondja a holland, majd hozzáteszi: ”A Ferrari nagyon gyors volt Austinban. Ezen a hétvégén a McLaren talán nem volt olyan erős, de így is versenyképesek voltak. Szóval a magam részéről nem tudom, majd holnap meglátjuk.”
Marko viszont halvány reményeket táplál, hogy az elvégzett módosításoknak a versenyen is lesz pozitív hatása: „Úgy gondoljuk, hogy a gumikopás javulni fog ezekkel a változtatásokkal” – mondta az osztrák, aki jól tudja: „Ha a Ferrari idejét vesszük, persze, ha ezt a versenyen végig tartani tudják, akkor nagyon nehéz lesz.”