Sorozatban aratott három bajnoki győzelem után az Arsenal FC nem tudott döntetlenre végezni a Brighton otthonában. Fabian Hürzeler Sirályai ismét három pont nélkül maradtak, de sikerült pontot rabolniuk a második helyezett Brightontól
A Brighton augusztus végén már döntetlenre (1-1) tartotta az észak-londoniakat, de az Arsenal így is egyértelmű esélyese volt a január 4-i visszavágónak. Már csak azért sem, mert a Sirályok zsinórban hetedszer maradtak nyeretlenek az Aston Villa elleni 2-2-es döntetlennel. Fabian Hürzeler edző ekkor Veltmant, Estupinant és O’Rileyt vezényelte a kezdő tizenegybe Dunk (sérült), Lamptey és Enciso (mindketten a kispadon) helyett.
Az Ágyúsok ezzel szemben a Brentfordban aratott 3-1-es győzelemmel tizenkét bajnoki mérkőzésre hosszabbították meg veretlenségüket, de ismét személyi gondokkal küszködtek. Míg Havertz (betegség) ismét hiányzott a keretből, addig a gyengélkedő csapatkapitány Ödegaardot Jorginho helyettesítette a kispadon. Emellett Rice és az ex-Seagull Trossard helyett Timber (5. sárga) és Gabriel Martinelli (kispad) kezdett.
Nwaneri beállóban szerez vezetést
Ez egyben azt is jelentette, hogy a 17 éves Nwaneri, aki nemrég debütált a Premier League-ben, ismét a kezdőcsapatban kapott helyet. Ezt a döntést rögtön igazolta is, amikor félpályáról, félmagasan a kapuba lőtt, és ezzel 1-0-ra vezetett az Ágyúsok javára (16′) a nyitó negyedórát követően.
Összességében azonban mindkét támadósor egyelőre nem tudott megfelelni az elvárásoknak – túl kevés említésre méltó akciót lehetett megcsodálni az Amex Stadionban. A vendégek uralták az eseményeket anélkül, hogy tartósan gondot tudtak volna okozni az ellenfél védelmének
Arteta a szünetben gólszerzőt cserél
Az első félidő legjobb lehetősége a Brighton támadójának, Adingrának jutott, aki O’Riley (34) beadása után a jobb szélső kapufa mellé lőtte a labdát. Az viszont, hogy három perccel később Baleba távoli próbálkozása az ellenfél nyomása és beavatkozása nélkül bedobást eredményezett, megtestesítette a kemény első 45 percet.
A gólszerző Nwaneri, akinek szerepét a jobbszélen Gabriel Martinelli vette át, a szünetben aztán kiállították. A folytatás utáni nyitó szakaszban mindkét csapat aktívabbnak és elszántabbnak tűnt, de csak korlátozottan tudták emelni a játék színvonalát
Joao Pedro büntetőt ítél – és értékesíti
A végén egy védelmi hiba kellett ahhoz, hogy ne csak a következő nagy lehetőség, de a következő gól is megszülessen. Saliba ugyanis a saját büntetőterületen belül fejbe találta az ellenfél Joao Pedrót, vagyis a szabálytalankodó játékos pillanatokkal később maga végezhette el a pontrúgást. Joao Pedro bravúrral megbirkózott ezzel a feladattal, és a hálóba talált, így lett 1:1 (61′).
Még a csereként beállt Ödegaard (64′) ellenére is hiányzott a vendégeknek a kellő kreativitás és átütőerő. Árulkodó volt, hogy az Arsenal a második félidőben mindössze egyetlen gólszerzési lehetőséget – Rice ártalmatlan befejezését – tudott kialakítani a záró szakasz kezdetéig.
Végül maradt a döntetlen – a Brighton szempontjából a negyedik a sorban. Míg az Ágyúsok kedden (21 óra) a Newcastle ellen lépnek pályára a Ligakupában, addig a Sirályoknak csak jövő szombaton kell újra játszaniuk, amikor az FA-kupában a Norwich ellen lépnek pályára idegenben (16 óra).
