Indian Wells – Rafael Nadal nem hagyott ki semmit, de végül mégis elszenvedte idei első vereségét. A spanyol a sok fájdalom és a nehézlégzés ellenére több mint két órán át küzdött az amerikai Taylor Fritz ellen az Indian Wells-i döntőben.
Nadal hárított egy meccslabdát, majd jó 20 perc után 3:6, 6:7 (5:7) arányban kikapott, miután kihagyott egy nagy lehetőséget a rövidítésben. Ahelyett, hogy az idei negyedik tornagyőzelmét ünnepelte volna, és veretlenül kezdte volna a salakpályás szezont, a spanyolnak meg kellett emésztenie a vereséget és a körülményeket.
„Azt akartam, hogy salakon tökéletes legyen” – mondta Nadal. „Szomorú vagyok, mert nem tudtam rendesen küzdeni. Ezek az érzések bármelyik nap nehéz érzések, de különösen egy döntőben nagyon, nagyon csúnya érzések.” Idén 20 meccs óta veretlenül aratta 21. nagy tornagyőzelmét az Australian Openen, ami rekord a férfi teniszben, és megnyerte a melbourne-i és az acapulcói ATP-tornát is – mindezt azután, hogy hónapokig nem léphetett pályára, miután lábproblémái miatt teljesen kiesett.
Nadal: „Ez egy nagyszerű nap számára”.
A lába soha többé nem lesz 100 százalékos állapotban, mondta a kaliforniai sivatagban zajló Masters előtt, de most már tudott vele bánni, és újra bízni a testében. Ez egészen addig igaz volt, amíg a 17 évvel fiatalabb honfitársa, Carlos Alcaraz elleni elődöntő késő esti mérkőzésén nem kellett kezeltetnie magát a pályán. Aztán Fritz ellen a fizioterapeuta további beavatkozásokra került sor. Mivel a két meccs között eltelt rövid idő miatt még nem tudta pontosan, mi volt a probléma, Nadal azt mondta. „Nehezen kapok levegőt” – jelentette. Ennek ellenére sikerült néhány őrült pontot szereznie Fritz ellen, aki a maga részéről óriásiszerűen játszott.
Tisztességes sportemberként a pályán elmondott köszönőbeszédében egy szótaggal sem említette nyilvánvaló kellemetlenségét, és gratulált Fritznek az első győzelméhez az ATP Touron. Nadal a sajtótájékoztatón is igyekezett hangsúlyozni a pillanat jelentőségét ellenfele számára. „Ez egy nagy nap számára, remélem, élvezni fogja.”
Fritz: „Ez egy olyan gyerekkori álom”
Fritz az első amerikai Andre Agassi 2001-es győzelme óta, aki Indian Wellsben győzni tudott. 24 évesen ő is olyan fiatal, mint Novak Djokovic volt utoljára, amikor 2011-ben nyert. „Vissza kell tartanom a könnyeimet az összes következő interjú miatt. Ez egyike azoknak a gyerekkori álmoknak, hogy megnyerjem ezt a tornát itt Indian Wellsben, amiről az ember nem is gondolná, hogy valóra válhat” – mondta a kaliforniai születésű Fritz a pályán tett első reakciója során a világ második legnagyobb teniszstadionjában összegyűlt közönség hatalmas éljenzése mellett.
Ő maga is fizikai problémákkal küzdött, és nem sokkal a mérkőzés előttig nem volt biztos benne, hogy egyáltalán versenyezni tud-e. „El sem tudom mondani, mennyire hihetetlen, hogy képes voltam úgy játszani, ahogyan ma játszottam, ennyi fájdalmat éreztem” – számolt be a bokájával kapcsolatos problémákról, amelyek a bemelegítés során bukkantak fel.
Amikor végül 5:5-nél a második meccslabdát is megszerezte a tiebreakben, miután Nadal minden várakozás ellenére a hálóba kergetett egy labdát, Fritz a hátára rogyott, és kinyújtóztatta a karjait és a lábait. „Egész életemben elvesztettem ezeket a meccseket a nagyok ellen, és mindig úgy éreztem, hogy verhetetlenek” – mondta. „Megtiszteltetés, hogy vele lehetek a pályán, úgy nőttem fel, hogy őt néztem.”
