Valentino Rossinak rengeteg tapasztalata van a Losail International Circuit-en, bár egy másik sportágból – de ez még mindig segít neki, ahogy a BMW versenyzője mondja
Az Endurance Világbajnokság (WEC) paddockjában senkinek sincs több tapasztalata a Losail International Circuitról, mint Valentino Rossinak. Úgy ismeri a Doha melletti Lusailban található pályát, mint a tenyerét a MotoGP-s időkből
És bár a pályát 2023-ban kissé átépítették, és az autóvezetés teljesen más, mint a motorozás, a tapasztalata segít neki, ahogy azt az Endurance-Infónak elmondta: „A vonalvezetés más egy GT-autóval, mint egy motorral. De például a gumikkal nagyon hasonló. Amikor vezetsz, az érzés nagyon hasonló”.
„Az is ugyanaz, ahogyan a mérnökökkel beszélgetsz” – folytatja a 45 éves pilóta. „Ebben a tekintetben nagyon hasonló. De a versenyek nyilvánvalóan nagyon különbözőek. Ez a legfontosabb pont.”
Elsősorban a versenytávra utal: „A MotoGP-ben 40 perces futamokról van szó, szünet nélkül. Itt a hosszú futamokon vigyázni kell a gumikra, van stratégia, és a boxban is kihívást jelentenek a versenyzőcserék. Ezt nagyon értékelem.”
Rossi gumicserét hajtott végre. Eddig az SRO GT3 sorozatból a Pirelli abroncsait használta. Most Goodyear abroncsokkal versenyez az LMGT3-ban. „Kár, hogy nem tudok Michelin gumikon autózni, de a Goodyear abroncsok jók”.
„A Pirellitől érkezve nyilvánvalóan más. Más a tapadás, különösen elöl. Ezért kell dolgoznunk az autó egyensúlyán. Szokatlan, hogy egyik bajnokságról a másikra gumigyártót váltunk. De ez egy fontos tapasztalat.”
A Losail International Circuit hosszú kanyarjai a motorkerékpárok világában természetesek, de négy keréken különlegességnek számítanak. Hiszen az autók versenypályáit évtizedek óta szándékosan szűk kanyarokkal tervezték, hogy előzési lehetőségeket teremtsenek. Erről csak lassan mondanak le
Kvalifikáció egy sokkoló pillanattal
Rossi nem látja okát annak, hogy miért ne lehetne jó versenyt futni a Losail International Circuiton: „Ugyanolyan jó az autóversenyzésre. Több mint 20 évvel ezelőtt, 2003-ban jöttem ide, és az első nap rakták le az első méter aszfaltot. Akkor még nem volt versenypálya. Nagyszerű látni az új létesítményt. Szeretem ezt a pályát.”
A WRT-BMW 46 (Al Harthy/Rossi/Martin) számára a WEC nyitó hete még nem volt túl sikeres. Az Aston Martin kivételével az összes orrmotoros GT3-as autó küszködik a pályán
A kvalifikáción Rossi csapattársa, Ahmad Al Harthy (az LMGT3-ban az amatőrnek kell vezetnie a kvalifikáción) majdnem kiesett, amikor a BMW M4 GT3-on teljesítményvesztés következett be. Az utolsó pillanatban sikerült bejutnia a top 10-be és ezzel a Hyperpole-ba.
A rajtrácson azonban csak a kilencedik helyet tudta megszerezni. Ennek ellenére érdekes lesz figyelni a versenyt, hiszen Rossi, Al Harthy és Maxime Martin párosa papíron a Pro-Am osztály egyik legerősebbjének számít