A 2022-es WEC-szezon nyitófutama nem a tervek szerint alakult a Toyota számára – Kamui Kobayashi csapatfőnök szerint az Alpine LMP1-es autója más ligában szerepelt
Az
Toyota két év után először nem tudott az élre állni egy futamon az Endurance Világbajnokságban (WEC). A szezonnyitó Sebringben kézzelfogható meglepetést hozott, amikor az Alpine tulajdonképpen leselejtezett LMP1-es autója az első helyen haladt át a célvonalon. A Toyota csapatfőnöke, Kamui Kobayashi kritizálja a teljesítményegyensúlyt (Balance-of-Performance, BoP).
Nicolas Lapierre, Andre Negrao és Matthieu Vaxiviere a francia LMP1-es autóval domináns teljesítményt nyújtott a floridai mogulokon. A három piros fázist tartalmazó versenyen a trió előnye több mint egy perc volt a 8-as Toyota GR010 Hybrid előtt – amelyet Sebastien Buemi, Brandon Hartley és Ryo Hirakawa vezetett.
A 7-es rajtszámú testvérautót Jose Maria Lopez balesete után vissza kellett vonni, így a japánoknak csak egy nyílvessző volt a tarsolyukban. A franciák jéghidegen kihasználták a Toyota gyengeségét, még akkor is, amikor a versenyt végül 15 kilométeres körzetben zivatar és villámlás miatt idő előtt leállították.
Toyota esélytelen
Kobayashi, aki nemcsak csapatfőnök, hanem a 7-es autó pilótája is, azt mondja, hogy a Toyotának nem volt reális esélye az Alpine ellen Sebringben. A japán pilóta Lopezzel és Mike Conwayjel osztozik az autón. „Nagyon nehéz volt a BoP miatt, amit kaptunk”,
Hozzátette: „Nem voltunk olyan gyorsak, mint vártuk, és még az LMP2-es autókat sem tudtuk legyőzni a kvalifikáción. Az Alpine körönként 1,2 másodperccel gyorsabb volt nálunk, tehát más kategóriába tartozott. A csapat versenyzői még a határig sem mentek el, míg mi teljes gázt adtunk, és még mindig lassúak voltunk.”
Kobayashi kritizálja a BoP besorolást, mondván, hogy egy hiperautónak, amelynek a WEC prototípusok élére kellene állnia, valójában egy leselejtezett LMP1-es autót kellene legyőznie. „Attól függ, hogy az ACO mit dönt, de a nézők számára nem volt semmi jó” – tette hozzá Kobayashi. A Toyota technikai igazgatója, Pascal Vasselon szintén kritizálta a technikai korlátozásokat, amelyek miatt a csapat még a leggyorsabb LMP2-es csapatok mögött is lemaradt.
Kobayashi odáig megy, hogy azt mondja, a Toyota jobban járt volna Sebringben, ha nem kellett volna a hibrid rendszert használnia. Azt mondja: „Ha 190 kilométer/óráig nem használhatjuk, akkor hol lehet a kanyarokban négykerék-hajtást használni? Jobb az első motor és az akkumulátor nélkül vezetni, mert könnyebbek lennénk. Persze, hogy gyorsabbak lennénk!”
Azonban a Toyota sem tud teljesen hibrid nélkül menni, ismeri el a Toyota csapatfőnöke, hiszen az autót erre a hajtásrendszerre tervezték. Kobayashi azonban lát még egy akadályt: „A probléma az, hogy a Glickenhaus nem gyors. Alkalmazkodnunk kell [az ő szintjükhöz]. És még ezzel a BoP-vel sem olyan gyorsak, mint mi [a versenyben].”
„Ha a Glickenhaus gyorsabb lenne, nem lenne ilyen BoP-ünk” – tisztázza a japán pilóta. „Természetesen nem vagyunk elégedettek a helyzettel, de őszintén szólva nem sokat tehetünk.” Hirakawa igyekszik valami pozitívumot is látni: „Az egyenesek végén jobbak vagyunk, mert kevesebb a légellenállásunk. „
A javulás reménye
Mindemellett a WEC-nyitányt is kritizálja: „Sebringben sok kanyar van, ahol leszorítóerőre van szükség, és nincsenek hosszú egyenesek, szóval ez jó volt nekik [az Alpine-nak]. De nem kellene, hogy sokkal gyorsabbak legyenek nálunk. Remélem, hogy a BoP minden hiperautó számára jobb lesz, mert nehéz volt megelőzni az LMP2-es autókat, mert körönként csak egy másodperccel voltunk gyorsabbak.”
A Toyota a szezon második versenyén, Spa-Francorchamps-ban javulásban reménykedik. A Toyota hiperautójában nyújtott teljesítményéről így nyilatkozott: „Az Alpine egyértelműen túl gyors volt. A második hely volt a lehető legjobb eredmény. A versenyen a köridők tekintetében jól teljesítettem, és nem hibáztam. Szóval elégedett vagyok. „
