Toto Wolff számára rendben van, hogy Lando Norris törölt pole ideje ismét számít: Pályakorlátozás nélkül a McLaren potenciálisan még gyorsabb lett volna
Egy rövid pillanatra Lewis Hamilton azt hitte, hogy a pole pozícióból vág neki a kínai sprintversenynek. Bár Lando Norris lenyűgöző 1,261 másodperccel gyorsabb volt a hétszeres világbajnok leggyorsabb körénél, a versenyirányítás a pályakorlátozás miatt törölte a McLaren pilótájának idejét
Hamilton azonban nem sokáig örülhetett a 2023-as Budapest óta első pole-jának, mivel Norris idejét meglepő módon ismét elismerték, így szombat reggel mégis ő lesz a pole-ban.
Noha Norris az előző kör utolsó kanyarjában négy kerékkel a pálya korlátja fölött hajtott ki, nem csak azt a kört törölték, hanem a következőt is.
Nem újdonság, hogy az utolsó kanyarban elkövetett pályakorlát-áthajtás a következő körre is hatással lehet. Kínában azonban erről nincs feljegyzés, így Norris mégis megtarthatta az idejét.
Bár Lewis Hamilton és a Mercedes számára ez bosszantó, Toto Wolff motorsportfőnök együtt tud élni a döntéssel: „Láttam, hogy négy kerékkel is letért a pályáról, de hogy őszinte legyek, még lassabb is volt” – mondta a Sky-nak. Ennek oka, hogy a kanyar külső oldalán már kavicságy van, így a pálya elhagyása már nem jelent előnyt.
„Így valószínűleg még gyorsabban hajtott volna, szóval ez számomra rendben van” – mondta Wolff.
Nehézségek az utolsó másodpercig
Hamilton időmérő köréig azonban úgy tűnt, hogy a britnek komoly gondjai vannak. „Elég nehéz körülmények voltak, nem volt sok tapadás” – mondta. „De amikor láttam, hogy jön az eső, örültem, mert szárazon nem voltunk elég gyorsak. De aztán minden összejött.”
Az, hogy Hamilton egyáltalán bejutott az SQ3-ba, elég szoros volt. Csapattársához, George Russellhez hasonlóan Hamilton is hideg gumikkal küzdött az SQ2-ben, miután a lámpáknál sorban állt a boxkiállásnál. De míg Russellnek nem sikerült a tizenegyedik helyen célba érnie, addig Hamilton csak hajszál híján jutott be az SQ3-ba.
P✌️ a sprint rajtrácson pic.twitter.com/p2LrdhBbCu
– Mercedes-AMG PETRONAS F1 Team (@MercedesAMGF1) April 19, 2024
„Bosszant, hogy az SQ2-ben mindkét autóval ennyire elrontottuk” – mondja Wolff. A Mercedes azonban tanult ebből, és csak akkor küldte ki Hamiltont a garázsból az utolsó szakaszon, amikor már mindenki más elhagyta a boxot
Hamilton új gumikat kap
Hamilton azonban az outlap után visszatért a boxba, hogy más intermediate gumikat kapjon. „Ez szándékos volt” – árulta el Wolff. „Kicsit megváltoztattuk a gumik specifikációját, fogalmazzunk így.” Azt nem árulta el, hogy pontosan mit csináltak, de valószínűleg a guminyomás beállításáról volt szó.
De úgy tűnt, segített, mert két másodperccel az idő lejárta előtt Hamilton hirtelen új abszolút legjobb időt futott, kilenc tizedmásodperccel elmaradva Fernando Alonso korábbi legjobbjától.
„Azt hiszem, ez is mutatja, hogy minden a gumik előkészítésén múlik” – mondta Wolff. „Helyesen cselekedtünk. A gumik a megfelelő helyen voltak, és ez, valamint a nagyszerű teljesítmény hozta meg az időt.”
Ha nem lett volna Lando Norris
Kapaszkodhat-e a Red Bull a sprintben?
Mindezek ellenére a második hely a Mercedes szempontjából jó kiindulási pozíció a szombati (5:00 MESZ) sprinthez. Mi lehetséges akkor? „Nem tudom, ez egy igazi meglepetés” – mondja Wolff.
„Nem hiszem, hogy elég tempónk van a Red Bullok ellen” – mondja az osztrák. A sprintet a negyedik és a hatodik helyről kezdik majd, de a hosszú egyenes miatt jó esélyük van a továbbjutásra. Norris és a McLaren azonban legyőzhető lehet, véli.
„De nem tudjuk. Nincsenek adataink az első edzésről. Az is lehet, hogy ők lényegesen gyorsabbak – vagy fordítva.”
Hamilton maga is meg akarja várni, milyenek lesznek a körülmények: „Ha olyan lesz, mint ma, akkor van esélyünk tartani a lépést, de ha száraz lesz, akkor a Ferrarik és a Red Bullok megelőznek minket. De talán még néhányat magunk mögött tudunk tartani.”