Tíz évvel a Forma-1 talán legnagyobb megaláztatása után a Honda a Red Bull üzemi partnereként a Suzuka Circuiton teljesítette a kört
Noha a Red Bull 2025-ös Forma-1-es szezonkezdése nem a tervek szerint alakult, a csapat a hétvégi Japán Nagydíjon, Szuzukában ünnepli a Hondával való sikeres partnerségét, mielőtt a két versenycsapat útjai elválnak
A Honda első nagydíjgyőzelmének 60. évfordulója alkalmából – amelyet Richie Ginther nyert az 1965-ös Mexikói Nagydíjon – a Red Bull RB21-es versenyautó a japán piros-fehér színösszeállításban egy egyedi, különleges festést kap. Yuki Tsunoda révén pedig a gyártónak mostantól egy helyi pilótája is van az egyik pilótafülkében.
Az Aston Martinhoz való közelgő váltás és a motorszabályok 2026-tól bekövetkező jelentős változásai nemcsak a Honda és a Red Bull kapcsolatának vetnek véget, hanem a hibrid-korszak „megváltás útjának” is – a McLarennel történt debaklitól a Red Bullal szerzett két konstruktőri és Max Verstappennel szerzett négy versenyzői világbajnoki címig.
A Honda 2015-ben tért vissza gyártóként a Forma-1-be – egy évvel a hibrid korszak kezdete után, de még mielőtt az igazán készen lett volna. És ez érezhető volt: A McLarennel való nagyszabásúan bejelentett visszatérés teljes katasztrófába fulladt – mind technikailag, mind kulturálisan.
A Honda egy rendkívül ambiciózus, nagyon kompakt erőforrással, az úgynevezett Size Zero koncepcióval állt elő. Ez azonban számos problémát okozott, mind a teljesítményleadás, mind a megbízhatóság tekintetében, és a következő évekre a motor teljes áttervezését kényszerítette ki.
Alonso keserű rádióüzenete a Honda mélypontja
A 2015-ös Japán Nagydíjon a dolgok mélypontra kerültek: amikor Max Verstappen könnyedén megelőzte Fernando Alonsót az egyenesben, utóbbi csalódottan rádiózott: „GP2-es motor”. Ez a kijelentés végleg megrongálta a McLaren és a Honda kapcsolatát. Némi előrelépés ellenére a partnerség 2017 végén megszűnt.
„2015 és 2017 között nagyon nehéz időszak volt – mind a Honda, mind a csapat számára” – idézte fel Alonso híres rádióüzenetét Koji Watanabe, a Honda HRC sportrészlegének elnöke. „Ez egy különösen frusztráló szakasz volt a történelmünkben. De úgy gondolom, hogy fejlődtünk belőle.”
A Red Bull kockázatot vállal a Hondával
Míg a McLaren máshol keresgélt, a Red Bull új üzemi partnert keresett, mivel egyre elégedetlenebbek voltak a Renault-val. A Honda kezdeti problémái miatt a Red Bull döntése, hogy 2018-ban a Toro Rossóval, 2019-ben pedig a főcsapattal együtt Hondára váltanak, merész kísérletnek számított
„Arra a következtetésre jutottunk, hogy a Honda fejlődik a teljesítmény és a megbízhatóság tekintetében. Technikai szempontból ez volt a helyes lépés” – magyarázta akkor a Red Bull csapatfőnöke, Christian Horner.
Hangsúlyozta, hogy a Red Bull „egészséges munkakapcsolatot” alakított ki a Hondával – ami a McLarennek nem sikerült. A Honda szorosabban integrálódott a Red Bull csapatába Milton Keynes-ben, és egyúttal meghívta a kulcsembereket a japán Sakurába.
Az első sikerek nem várattak sokáig magukra
Az együttműködés gyümölcseinek első bizonyítéka a 2019-es szezonnyitón mutatkozott meg, amikor Verstappen Ausztráliában a harmadik helyen végzett – a domináns Mercedes mögött és a ferraris Sebastian Vettellel és Charles Leclerc-rel vívott izgalmas párharc után. Ezt néhány hónappal később egy történelmi győzelem követte Ausztriában: a Honda első nagydíjgyőzelme a 2006-os Magyar Nagydíj óta, Jenson Buttonnal.
Verstappen meghatározó szerepet játszott a partnerség elmélyítésében: „A legerősebb emlékem, ahogy a Honda logójára mutatott a dobogón Ausztriában. Pont alatta álltam, és az egy nagyon különleges pillanat volt. Gyakran nyilvánosan köszönetet mond a Hondának, ami nagyon motiváló az összes dolgozó számára”.”
A sikerek ellenére azonban a Honda meglepő módon 2020 végén bejelentette, hogy a 2021-es szezon után – hivatalosan költség okokból és a COVID-19 járvány nyomán – 2020 végén kiszáll a Forma-1-ből.
A Honda csak intenzív tárgyalások után maradt a fedélzeten a HRC címke alatt. Ezt két konstruktőri világbajnoki címmel jutalmazták 2022-ben és 2023-ban, annak ellenére, hogy a motorok a Red Bull Powertrains név alatt futottak.
A Honda álma mégiscsak valóra válik
A Honda egyik utolsó álma az volt, hogy a házon belüli „Formula Dream” programból egy pilótát juttasson a top pilótafülkébe – ez a cél a kudarc szélén állt. Ám a Red Bull döntése, miszerint Liam Lawsont Yuki Tsunodára cserélik, azt jelentette, hogy a japán pilóta mégiscsak megkapta a nagy esélyt, igaz, a nehéz helyzetben lévő RB21-esben.
A hazai futamra, Suzukába időzített pilótacsere – a Honda különleges festésével – növeli a nyomást Tsunodára, de növeli a Honda vonzerejét is, amely a hírek szerint ismét növelte pénzügyi elkötelezettségét.
„A Hondánál az a célunk, hogy olyan versenyzőket támogassunk, akik a nemzetközi színtéren is versenyképesek” – mondta Watanabe. „Nagyon örülök, hogy Yuki ebben a különleges fényezésben debütál a Forma-1-es győzelmünk 60. évfordulója alkalmából. Remélem, hogy erős eredményt ér el.”
A Honda fordulat a Forma-1-ben végül túl későn jött ahhoz, hogy megmentse a Red Bull partnerséget. Helyette most egy ambiciózus projekt van napirenden az Aston Martinnal. De tíz évvel a rettegett „GP2” megaláztatás után a japán vállalat most már büszkén mondhatja: „Visszatértünk – és erősebbek vagyunk, mint valaha.”
