Hosszú sikertelen próbálkozások után Thierry Neuville-nek teljesült az álma, hogy megnyerje a rali-világbajnokságban a pilóták bajnoki címét: „Az utolsó doboz kipipálva ”
Vannak olyan csiszolatlan gyémántok, amelyeket rekordidő alatt csiszolnak. Mint Kalle Rovanperä, aki 23 évesen már kétszer volt rali-világbajnok. Másoknak azonban évekbe telik, mire teljes szépségükben ragyognak. Mint Thierry Neuville, aki 36 évesen végre célba ért, és 2024-ben már rally világbajnoknak mondhatja magát.
„Megcsináltuk. Nagyon büszke és boldog vagyok, és ez egyszerűen jutalom az évekig tartó küzdelemért és azért, hogy soha nem adtam fel.”
Neuville már pályafutása elején bizonyította tehetségét. Az M-Sport Ford versenyzőjeként a világbajnokság második helyén végzett a nagymenő Sebastien Ogier (Volkswagen) mögött, hét dobogós helyezéssel még 2013-ban. A következő évben a Belgium német nyelvterületéről származó pilóta a Hyundai-hoz igazolt, ahol csapatvezető lett.
A nagy sikerhez vezető hosszú út
A sikerhez vezető út azonban hosszú volt. Kezdetben a Hyundai sokáig a Volkswagen árnyékában volt, majd Ogier az M-Sporthoz való átigazolása után is folytatta a WRC-címek megszerzését, mielőtt a Toyota átvette a gyeplőt a WRC-ben. Neuville pedig időnként a saját útjába is került, döntő pillanatokban hibázott, ami miatt kiesett a címvédésből.
De 2024 végre úgy tűnt, hogy az ő éve lesz. A monte-carlói szezonnyitón aratott győzelme óta Neuville vezette a bajnoki tabellát, ami a Toyota riválisaival kialakult különleges helyzetnek is köszönhető volt.
Rovanperä a két címvédés után visszavett a tempóból, és csak hét WRC-fordulót teljesített, míg Ogier a korábbi évekhez hasonlóan csak részidős programot teljesített. Elfyn Evans, a csapat új első számú versenyzője pedig nem tudta bebizonyítani, hogy megvan benne az, ami a világbajnoki címhez kell
Pénteki problémák „kemény csapás ”
A japán szezonzáró előtt csapattársa, Ott Tänak volt Neuville egyetlen riválisa a bajnoki címért, és 25 pontos előnnyel úgy tűnt, hogy a belga már hazaérkezett. De aztán a Hyundai i20 N Rally1-jét pénteken tartós műszaki problémák hátráltatták
Míg Tänak vezette a ralit, Neuville csak a 15. helyen állt, és hirtelen ismét félnie kellett a WRC-címért. „A péntek délelőtt minden bizonnyal kemény csapás volt” – tekintett vissza a belga.
„A második helyen álltunk, és valószínűleg megnyertük volna a ralit ezen a hétvégén, vagy legalábbis a második helyen végeztünk volna” – mondta Neuville. „Ez kemény volt, de Martijn [Wydaeghe] és én megőriztük a hidegvérünket. Megvolt az a 25 pontos előnyünk, ami reményt adott egy jobb eredményre a hétvége végén.”
Neuville az álmát éli
Ez a nyugalom kifizetődött. Neuville szombaton a hetedik helyre javított, amivel bejutott a pontversenybe, és újra a saját kezébe adta a címvédésért folytatott harcot. Végül még meg is nyerte azt, ráadásul önhibáján kívül, miután Tänak vasárnap a 17. speciálszakaszon bukott
Neuville úgy véli, hogy hatalmas tapasztalata is segített neki abban, hogy a pénteki kritikus helyzetben is nyugodt tudott maradni. „Azt mondhatom magamnak, hogy egy álmot élek, és nem sokan vannak, akik ezt az álmot élik, és akiknek lehetőségük van arra, amit én megálmodtam” – mondta.
„Mindig azt próbálom mondani magamnak, hogy egy álmot élsz, még akkor is, ha a dolgok nem úgy alakulnak, ahogyan szeretnéd, és megpróbálom a legjobbat kihozni belőle. Persze nem mindig sikerül, és az idei év különösen nehéz volt” – mondta a belga.
A mentális erő a siker kulcsa
A WRC éllovasaként a pénteki sok kavicsos ralin mindig elsőként kellett indulnia, és a laza kavicsokon nem volt esélye. De a korábbi évekkel ellentétben Neuville nyugodt maradt, és nem vitte túlzásba. „Nem mindig éreztem jól magam, de másrészt el kellett végeznünk a munkánkat, és ezt meg is tettük.” – mondta.
A másodpilóta Wydaeghe számára a mentális erő volt a siker kulcsa az idei szezon nehéz sportszituációiban is. „Nagy volt a nyomás [hogy egész évben vezetjük a bajnokságot], és különleges körülmények között autóztunk, például mindenhol szakaszokat kellett nyitnunk” – mondja.
„Tudtuk, hogy ez megnehezíti a dolgunkat, de azt hiszem, az erősségünk idén a mentális hozzáállásunk volt. Folyamatosan hajtottunk és mindent optimalizáltunk. Ez volt a siker kulcsa” – mondja a belga.
Most, hogy elérte karrierje végső célját, Neuville úgy véli, jövőre másképp fog hozzáállni a dolgokhoz: „Azt hiszem, jobban fogom élvezni. Azt hiszem, most már egy kicsit kisebb lesz a nyomás, mert az utolsó négyzetet is kipipáltam, és most már minden csak bónusz.”
