A 2023/24-es szezonban a Manchester United még mindig nem áll készen arra, hogy 2013 óta először bajnoki címet szerezzen a Premier League-ben, és az, hogy Rasmus Höjlund be tudja-e tölteni a csatársorban megüresedett helyet, finoman szólva is kétséges. A Vörös Ördögök sakkban.
Hogyan alakult az átigazolási időszak?
Majdnem 200 millió eurót költöttek a nyáron arra, hogy az Old Traffordra csábítsák a kapus André Onanát (27/Inter Milan) David de Gea (32) utódjaként, a középpályás Mason Mountot (24/Chelsea) és a csatár Rasmus Höjlundot (20/Atalanta). Különösen az utóbbihoz fűznek nagy reményeket. „Biztos vagyok benne, hogy az egész csapat egy olyan srácra várt, mint ő” – mondta Erik ten Hag az RC Lens elleni szombati 3:1 után.
A United egyébként nagyrészt együtt tartotta a keretét, a támadó Anthony Elanga (21/Nottingham) és a balhátvéd Alex Telles (30/Al-Nassr) mellett csak a kölcsönadott Marcel Sabitzer (29) és Wout Weghorst (30) távozása volt említésre méltó. Egy duó még kiegészülhet: A „Guardian” szerint a West Ham United kettős ajánlatot tett Harry Maguire-ért (30) és Scott McTominayért (26) 70 millió euróért – mindketten nélkülözhetők tíz Hagért.
Mi ad reményt, mi ad aggodalmat?
A felkészülés eredményei korlátozottan adtak okot az optimizmusra, de a Vörös Ördögök az említett főpróbát megnyerték a francia másodosztályú Lens ellen. A Marcus Rashford, Antony és Alejandro Garnacho támadó trió figyelemre méltó korai formát mutatott – anélkül, hogy az új csapatkapitány Bruno Fernandesnek rá kellett volna nyomnia a bélyegét a játékra.
A csapat mostanra belsővé tette tíz Hag futballját, az ambiciózus holland a szigor, a következetesség és a megközelíthetőség termékeny keverékével vezeti a csapatot. És amikor a United augusztus 14-én a Wolverhampton ellen kezdi meg az új szezont, a United már tisztában lesz azzal, hogy a csapat sok riválishoz képest a legnagyobb fejlődésre szoruló területek. Addig is, tíz Hag csapata a felkészülés során különösen érzékenynek mutatkozott a védekezés terén, amely az elmúlt szezonban 38 mérkőzésen mindössze 43 gólt kapott a Premier League-ben.
„Magasabbra kell tennünk a lécet” – mondta nemrég ten Hag, utalva a „nagyon erős versenyre”. Nem akar túl nagy nyomást helyezni Höjlundra, akit nagy reményekkel kötnek az álmok színházához. A dán válogatott játékos 32 Serie A-mérkőzésen „csak” kilenc gólt szerzett az Atalantának. Az egyik tényező az lesz, hogy milyen gyorsan tud hozzászokni a Premier League futballhoz. Egyébként a tavalyi év hetedik legjobb támadósorában ismét minden Rashfordon múlik majd.
A jóslat
Az előző szezon harmadik helyét kell először megerősítenie a Manchester Unitednek. A városi rivális ManCity és a nagypénzű Arsenal valószínűleg ismét előrébb lép, a Vörös Ördögöknek pedig olyan kaliberű riválisok lihegnek a nyakukban, mint a Newcastle United, a Liverpool, esetleg a Tottenham, esetleg az Aston Villa. A Bajnokok Ligája-indulást is biztosítani kell, tekintettel az élvonalbeli többletterhelésre. A United valószínűleg ismét csak kupában nyerhet trófeát