A torna első mérkőzésén a szupersztár Jayson Tatum sokak számára meglepő módon egy másodpercet sem látott. A Dél-Szudán elleni győztes meccsen még kezdhetett is, de egy másik sztár ugyanarra a sorsra jutott, mint a nyitómeccsen
Jayson Tatum kétségkívül a világ egyik legjobb kosárlabdázója. A Boston Celtics irányítója az elmúlt három év mindegyikében bekerült az All-NBA első csapatába, és az elmúlt öt év mindegyikében All-Star volt. A koronát azonban idén nyáron tette fel a koronára, amikor a Boston Celticsszel megnyerte első NBA-címét. Júliusban aláírta az NBA történetének legdrágább szerződését, amely a következő öt évben 314 millió amerikai dollárt hoz neki. Tatum számára minden rendben van a kosárlabdavilágban, gondolhatnánk.
Azonban hirtelen egyetlen másodpercet sem játszott a Team USA Szerbia elleni tornanyitányán, akárcsak csapattársa, Tyrese Haliburton. Persze, egy abszolút szupercsapat tagja, de az, hogy nem engedték a parkettre, több mint meglepő volt, és nem csak a 26 éves játékos számára: „Megnyersz egy bajnokságot, új szerződést kapsz, az NBA 2K25 címlapján vagy, a Sports Illustrated … mindezek után ez mindenképpen megalázó élmény” – mondta Tatum a csapata második, Dél-Szudán elleni győzelme után.
Embiid osztozik Tatum sorsában
A kelet-afrikaiak elleni párharcban nagyjából 17 percet játszhatott, 4 pontot szerzett és a kezdőötösben volt: „Nyertünk. Csak örültem, hogy újra játszhattam az elmúlt napok beszélgetései után” – mondta a Celtics irányítója a közelmúltbeli megbeszélésekről, amelyek után Steve Kerr edző garanciát adott neki a bevetésre. Tatum tisztában van azzal, hogy edzőjének néha nehéz döntéseket kell hoznia az USA csapatának hatalmas mélysége miatt: „Ez egy egyedi helyzet, és nem egy-egy játékosról szól. Természetesen játszani akar, de ez nem az én személyes történetemről szól.”
„Az a legnehezebb a munkámban, hogy nem minden alkalommal játszhatok néhány olyan játékost, akik világklasszisok” – mondta Kerr már a szerb meccs után. Tatum helyett egy másik szupersztár volt a dél-szudániak ellen: Joel Embiidnek 40 percig a kispadról kellett néznie a meccset. „A rotációnkkal azt akartuk elérni, hogy egy kisebb és gyorsabb csapattal is lépést tudjunk tartani” – magyarázta az edző, hogy miért maradt ki a center, aki a nyitómeccsen 11 percet játszott. Azt tervezi azonban, hogy az utolsó csoportmeccsen újra beveti Embiidet: „Joel visszatér Puerto Rico ellen. „
James új pontcsúcsot döntött
Az olimpiai újoncok elleni fölényes győzelemnek köszönhetően az amerikai fiúk megvédték első helyüket a C csoportban a csoportdöntő előtt. A nagy cél, az aranyérem eléréséig azonban még hosszú út áll előttük. Egy játékosnak azonban már a Dél-Szudán elleni meccs után is volt mit ünnepelnie, még ha látszólag nem is törődött vele: LeBron James 12 pontjával átlépte a 300 pontos határt az olimpián: „Mindenképpen mindig megtisztelő, amikor a nevedet látod a rekordok könyvében. De a nap végén én a nagy egészért vagyok itt”.
Mindazonáltal a Team USA olimpiai történetében csak két játékos szerzett több pontot, mint a 39 éves játékos. 306 pontjával még mindig 30 ponttal van lemaradva Carmelo Anthony mögött, akit ezen a tornán kellene utolérnie. Egyik jelenlegi csapattársa azonban megelőzte őt: Kevin Durant áll az élen 472 szerzett ponttal