A volt DTM-győztes Tom Blomqvist visszaemlékszik a BMW 2015-ös fiatal pilóta tesztjére, amikor a Mercedes jelenlegi F1-es pilótája, George Russell mindenkit meghökkentett Jerezben
Az idei hétvégén valóra válik egy álom George Russell számára, hiszen a 24 éves versenyző első szezonját tölti a Forma-1-es világbajnokságon a Mercedes csapat állandó pilótájaként a szupersztár Lewis Hamilton mellett. Azt azonban csak kevesen tudják, hogy a brit szupertehetség öt évvel ezelőtt a DTM-be készült – méghozzá az Ezüstnyíl rivális BMW-nél!
2015 decemberében az akkor 17 éves, a Forma-3-as Euro Series-ben első évében csak hatodik helyen végző versenyzőt a müncheni székhelyű cég meghívta a DTM fiatal pilótáinak jerezi tesztjére. És még Tom Blomqvist referenciavezetőt is lenyűgözte a fiatalember gyorsasága a DTM-bemutatkozásán.
„Szupergyors volt ezen a teszten a DTM autóval.” „Meg kellett tennem néhány kört az ebédidőben, de elszippantott engem! Ez persze a körülményeken is múlott, de nagyon jó volt.”
Russell „több mint fél másodperccel gyorsabb „
a teszten.
Sőt, Russell, aki ezután csatlakozott a BMW jelenlegi gyári pilótáihoz, Jesse Krohnhoz és Alex Simshez, valamint a svájci Louis Deletrazhoz egy háromnapos tesztre enyhe körülmények között, az első nap egész nap és a második nap reggelén futott, a leggyorsabb ember volt a pályán.
„Sokkal gyorsabb volt, mint a többiek” – mondta Blomqvist. „Nem emlékszem pontosan, de a különbség több mint fél másodperc volt. És ő is gyorsabb volt nálam, de ebből nem sokat lehet tudni, mert ő reggel vezetett, én pedig délben a hőségben” – mondja a most 28 éves fiatalember, akinek akkoriban csak körülbelül tíz perc vezetési ideje volt.
A 2015-ben Oscherslebenben egyetlen DTM-győzelmét arató Blomqvist feladata az volt, hogy akkoriban referenciaadatokat szolgáltasson a junior pilótáknak. „És ha bármi kérdés merült fel, én ott voltam a sofőröknek. Mert mindig jó beszélgetni egy versenyzővel, amikor először vezetsz egy DTM-autót.”
Blomqvistnak fel kellett vennie Russellt a reptérről
Hogyan emlékezett Russellre annak idején? „Tisztán látszott rajta a nagy önbizalom” – mondta a ralilegenda Stig Blomqvist fia. „Nagyon koncentrált volt, annak ellenére, hogy hihetetlenül fiatal volt. Rengeteget kérdezett, nagyon érdeklődött a részletek iránt.”
A Mercedes jelenlegi sofőrjének ráadásul akkoriban nem volt jogosítványa. „Az első alkalommal nekem kellett felvennem őt a repülőtéren, mert túl fiatal volt, és nem vezethetett” – vigyorog Blomqvist.
Blomqvist még ma is alig hiszi el, hogy Russell milyen gyorsan elsajátította az akkori DTM-prototípusokat, annak ellenére, hogy egyáltalán nem volt tapasztalata a tetős autókkal. „A leglenyűgözőbb dolog tényleg a sebessége volt – különösen a kvalifikációs módban, friss gumikkal” – mondta Blomqvist.
Miért nem került Russell mégis a DTM-be
„Ahogyan vezette az autót – nagyon gyorsan rájött, hogy mit kell csinálni. Nem tudom, hogy ez azért volt-e, mert a vezetési stílusa annyira jól illeszkedett a DTM autóhoz, de nagyon gyorsan alkalmazkodott.”
A teszt után Blomqvist elvesztette Russell nyomát, pedig elmondása szerint 2016-ban „nem hivatalos tartalékversenyző” volt a BMW-nél a DTM-ben, és a küszöbén állt annak, hogy 2017-ben állandó versenyzőként szerződést kössön, ahogyan azt két évvel ezelőtt a ‘Beyond the Grid’ podcastnek elmondta: „Ez egy hatalmas fizetés volt, valószínűleg a Forma-1 után a legjobb dolog. És elhatároztam, hogy ezt az utat választom”.
De aztán felhívta őt a francia Gwen Lagrue, akit akkoriban a Mercedes éppen a juniorprogram vezetőjeként vett fel. És az első sofőr, akit fel akart venni, Russell volt. Az üzlet megköttetett – és a szupertehetséges pilóta a GP3-ban és a Forma-2-ben is bajnoki címeket nyert, mielőtt 2019-ben a Williamshez csatlakozott volna a Forma-1-ben. A többi már történelem.