Gerrie Coetzee 1983-ban váratlanul lett az első afrikai nehézsúlyú világbajnok. Két évvel ezelőtt egy súlyos betegség oltotta ki a népszerű népi hős életét
A pillanat, amelyben Gerrie Coetzee történelmet írt, fizikai fájdalmat is okozott neki.
Jobb keze a tizedik menetben kalapácsütésként érte Michael Dokes arcát, olyan erővel, hogy Coetzee keze eltörött. Ellenfele, Dokes rövid időre megtántorodott, a ringkötél után nyúlt – és ki.
A Johannesburg melletti Boksburgból származó fehér dél-afrikai Coetzee 1983. szeptember 23-án szenzációs módon lett bokszoló nehézsúlyú világbajnok, elsőként Afrikából – ez a történelmi diadal jelentős politikai jelentőséggel bírt.
Az akkor 28 éves férfi számára ez volt a legemlékezetesebb pillanata mozgalmas és mozgalmas életének, amelyből Coetzee-t 2023. január 12-én súlyos betegség szakította ki.
Coetzee világbajnoki győzelme meglepte a bokszvilágot
Coetzee már régóta várt a nagy pillanatra. Bár a világbajnoki puccs előtt már ünnepelhetett jelentős győzelmeket, többek között a Muhammad Ali-hódító Leon Spinks ellen, két világbajnoki lehetőséget már elszalasztott John Tate és Mike Weaver ellen.
És a WBA-bajnok Dokes elleni mérkőzésen, amelyet a kétes promóterlegenda, Don King megbundázott, az esélyei szintén rosszak voltak. Dokes-t feltörekvő topsztárnak tartották, Coetzee-t pedig jobb ellenfélnek a
felépítéséhez.
JMindenesetre Coetzee brutális ütőereje véget vetett Dokes terveinek.
Egy antirasszista az apartheid rezsimben
Az apartheid-korszakban a dél-afrikai hatalmon lévők előszeretettel ékeskedtek Coetzee-vel, akit „fehér reménységként” dicsőítettek, és a nácik Max Schmeling Joe Louis felett aratott szenzációs győzelméhez hasonlóan igyekeztek kisajátítani.
Coetzee azonban nem volt rasszista, épp ellenkezőleg. Aktívan harcolt a faji szegregáció ellen, és többször is figyelmen kívül hagyta a vonatkozó törvényeket – többek között egy sötét bőrű boksztehetséget fogadott örökbe, hogy megkönnyítse az életét.
„Az emberek bajnoka akarok lenni, mindenki bajnoka akarok lenni” – mondta a ringben a Cokes elleni világbajnoki diadala után: „Nem akarok egy bizonyos csoport bajnoka lenni”.
Sajnos Coetzee számára a világbajnoki győzelem egyben a tündérmeséje végének kezdete is volt: a kiütéses ütés közben szerzett kézsérülése is közrejátszott ebben
Sérülés hiúsította meg a nagy harcot
Coetzee szerződést írt alá egy IBF világbajnok Larry Holmes elleni címegyesítő mérkőzésre, de az összecsapás a pénz és a szövetségi hiúság körüli viták miatt elhúzódott – és végül meghiúsult, amikor Coetzee jobb keze ismét megadta magát a legenda Holmes elleni összecsapásra készülő edzésen.
Az 1984. december 1-jén megrendezett visszatérő mérkőzésén Coetzee azonnal újra elvesztette az övét az amerikai Greg Page ellen. Soha nem tudta visszaszerezni.
Coetzee visszavonult, miután 1986-ban a brit Frank Bruno az első menetben kiütötte. A két rövid visszatérés már nem volt nagy jelentőségű
Nelson Mandela kitüntetése
Karrierje után Coetzee motivációs előadóként dolgozott. 2023 januárjában tüdőrákban halt meg rövid, súlyos betegség után.
A diagnózis és Coetzee halála között mindössze körülbelül egy hét telt el, ahogy lánya, Lana az Independent Online portálnak elmondta: „Minden olyan gyorsan történt. A rák egy agresszív formája volt”.
Coetzee-re nemzeti hősként emlékeztek szülőhazájában, Dél-Afrikában; az apartheid megszűnése után az akkori elnöktől, a nemzeti hőstől és szabadságharcostól, Nelson Mandelától kapott kitüntetést.
Néhány évvel Coetzee halála előtt még egy hollywoodi filmet is terveztek róla, Liam Hemsworth-szel a főszerepben – de a projekt nemrég elhallgatott.