Melbourne – A születésnapi ajándékként kapott virágcsokorral a kezében Angelique Kerber ismét mosolyogni tudott, annak ellenére, hogy az első fordulóban kijózanító kudarcot vallott az Australian Openen.
„Nem az az eredmény, amit reméltem ma a pályán, de azért ma este ünnepelni fogok egy kicsit” – írta az Instagramon a 34 éves játékos néhány órával az észt Kaia Kanepi elleni 4-6, 3-6-os vereség után, hogy köszöntse rajongóit.
Nem sokkal a kiesése után, amely 45 év óta a legrosszabb női eredmény az Australian Openen, a német világelső harci kedvvel tekintett a jövőbe. „Még mindig szenvedélyesen teniszezem. Remélem, még haza tudok hozni egy-két győzelmet és címet” – mondta a kieli születésű teniszező, aki az utolsó német teniszező lett, aki kiesett Melbourne-ben.
Petkovic és Maria is elbukik
Az eredetileg mindössze három nő közül így egyik sem képviselteti magát a második fordulóban az első Grand Slam-tornán. Erre 1977 óta nem volt példa Down Underben, amikor teljesen más teniszidőkben az Australian Openen a nők többsége ausztrál volt, és egy német hiányzott a tábláról már az elején.
Ha megnézzük az összes Grand Slam-tornát, nem kell messzire visszanézni ehhez az eredményhez: csak tavaly, a párizsi French Openen az összes német nő kiesett az első fordulóban. A Kerber körüli aranygeneráció mögött égbekiáltó űr tátong, ami ismét beigazolódott. A háromszoros Grand Slam-győztes Andrea Petkoviccsal (34) és Tatjana Mariával (34) osztozott a sorsán.
„Ez persze fáj” – mondta az Eurosport szakértője, Boris Becker. Német szempontból jó lett volna több játékos a második körben. „De ez már csak így van. Elég magabiztos vagyok a férfi egyesben – még van mit várni” – mondta Becker.
Ha Alexander Zverev életben akarja tartani címvédési reményeit az ausztrál John Millman ellen szerdán (2. mérkőzés 9.00 óra után/Eurosport), Kerber még akkor is megünnepelheti a születésnapját. „Azt hiszem, most az egészség a legfontosabb” – válaszolta a világranglista 20. helyezettje, amikor a különleges napra vonatkozó kívánságairól kérdezték.
Hiányzó mérkőzés edzés
A koronavírus decemberben keresztbe tett a felkészülési terveinek. Lázas volt, íze sem volt, még az Australian Openen való részvételét is féltette. Alacsony elvárásokkal utazott Melbourne-be, néhány nappal korábban beszámolt a túlságosan hibás teljesítményről, a gyakori megingásokról és a túl ritka sikeres lövésekről.
A 36 éves Kanepi ellen, aki már túl van a legjobbjain, érezte az edzésórák hiányát. „Most nem vettem észre a Corona következményeit, de azt észrevettem, hogy talán egy lépéssel túl lassú voltam, túl könnyen hibáztam. Természetesen hiányzott a meccsgyakorlat” – magyarázta – „Egyértelműen nem ez volt a legjobb teniszem”.
Immár hat éve, hogy az első, immár három Grand Slam-címéből az első egy álomszerű 2016-os szezont jelentett. A balkezes játékos most már másodszor egymás után az első fordulóban búcsúzott Down Underben. 2021-ben két hetet töltött szigorú karanténban a Corona miatt. De egy jó napon még mindig lehet rá számítani, hogy Grand Slam-versenyeket nyer, ahogy azt tavaly nyáron is megmutatta, amikor Wimbledonban az elődöntőig jutott.
Ennek ellenére egyre gyakrabban merül fel a kérdés, hogy Kerber pályafutása véget ér-e. Hasonlóan Philipp Kohlschreiberhez a férfiaknál. Míg Jan-Lennard Struff (a holland Botic van de Zandschulp ellen) és Maximilian Marterer (az amerikai Taylor Fritz ellen) Kerberhez hasonlóan a torna második napján elbukott, addig a veterán bebiztosította második kihívását. Az olasz Marco Cecchinato elleni 6-4, 7-5, 7-6 (7-0) arányú győzelmének köszönhetően az augsburgi lett az ötödik német, aki bejutott a férfi tenisztorna második fordulójába.
„Minden bizonnyal volt néhány nagyszerű pillanatom itt a torna, illetve számomra” – emlékezett vissza a 38 éves játékos a 2005 óta Ausztráliában töltött összes fellépéséről. A 15. helyen kiemelt spanyol Roberto Bautista Agut elleni győzelem nem tűnik teljesen elérhetetlennek számára csütörtökön. Kohlschreiber pedig Wimbledonig mindenképpen „teljes gőzzel” akar menni.
