A WTA-döntő a női tenisz showműsora kellene, hogy legyen. Szaúd-Arábiában azonban ennek eddig kevés nyoma volt. Egy tenisz ikon ezért néhány erős szót szól
„Inspirálja a nemzetet: a szaúdi szurkolók csodálattal” – ez a sokat ígérő főcím a rijádi WTA-döntőről szóló sajtóközleményben, amely a helyszínen lévő számos helyi és nemzetközi szurkolóról is áradozik.
A probléma – a szomorú igazság kicsit másképp néz ki. Ben Rothenberg régóta teniszező újságíró szarkasztikusan megjegyezte, hogy „Awe” lehet-e a neve egy másik helyszínnek az utca túloldalán, ahol az összes fent említett szurkoló megtalálható.
Mert az egyértelmű, hogy a sajtóközleményben említett lelkesedésből kevés látszik a stadionban. Vasárnap mindössze körülbelül 400 néző volt az 5000 férőhelyes stadionban. A Telegraph újságírója, Simon Briggs, aki ott volt a helyszínen, lefilmezte, milyen nevetségesen üresnek tűnt a stadion, miközben a világ két legjobb játékosa, Coco Gauff és Jessica Pegula párbajt vívott
A WTA-döntő második napján kínosan kevés, körülbelül 400 néző volt jelen, ami újra megnyitotta a vitát arról a döntésről, hogy az elit teniszt Rijádba hozzák.
✍️& @simonrbriggshttps://t.co/zqnVdVU4VbTelegraphSport Vpic.twitter.com/yrkHzolH53
– Telegraph Sport (@TelegraphSport) November 4, 2024
„Rendkívül kiábrándító”: a tenisz ikon kritizál
Szomorú képet fest a WTA Tour legfontosabb eseménye, hiszen a Grand Slamet nem maga a Női Tenisz Szövetség (WTA) szervezi.
Anglia teniszikonja, aki a Sky UK szakértőjeként van a helyszínen, szintén megdöbbenéssel nyilatkozott: „Sok vita volt arról, hogy a sporteseményeknek Szaúd-Arábiába kellene-e jönniük, de ha ezen túllépünk, és a WTA döntőt csak egy eseménynek tekintjük, akkor rendkívül kiábrándító, hogy a világ legjobb játékosai – Iga Swiatek, Coco Gauff – ma egy ilyen közönség előtt játszanak. ”
ÚVXWK
A szaúd-arábiai szervezők nem vádolhatók azzal, hogy magas jegyárakkal elriasztják a potenciális nézőket – épp ellenkezőleg. A legolcsóbb jegyek mindössze hét euróba kerülnek.
Ennek ellenére a nyitónapot leszámítva, amikor a Qinwen Zheng és Aryna Sabalenka mérkőzésén a rengeteg kínai szurkolónak köszönhetően a stadion nagyjából 70 százalékos telítettséget ért el, a stadion nagyrészt üresnek tűnik.
Négy néző a döntőn? A WTA nem lepődött meg
A szervezők vasárnap arra hívták fel a figyelmet, hogy a rijádi diákok jelenleg a vizsgákkal vannak elfoglalva – ez nem szerencsés egy olyan esemény esetében, amelyet a King Saud University fedett arénájában rendeznek. További nézőkre csak pénteken számítanak.
A WTA meglepően nyugodtan nyilatkozott erről egy közleményben: „Mindig is alacsonyabb látogatószámra számítottunk a szaúdi munkahét vasárnapi kezdetével, de feltételezzük, hogy a hétvége felé a számok növekedni fognak”.
A szaúdi munkahét alatt gyakorlatilag kiszámolt üres csarnokok az egyetlen olyan major tornán, ahol a hölgyeknek nem kell osztozniuk a férfi versenyzőkkel a figyelemben, megdöbbentő. Persze a szaúdiak anyagi ereje miatt a WTA-nak akkor is megéri anyagilag, ha egyáltalán nem jönnek el a nézők.
De a női tenisz legjobb reklámja másképp néz ki
A WTA ezzel szemben kiemeli, hogy a cél az, hogy „új közönséghez juttassák el a teniszt, és ennek kiépítése időbe telik”.
Gauff is hasonlóan vélekedik: „Amikor valami újdonság van egy régióban, nem várom el, hogy tele legyenek a lelátók. Ez csak a játék fejlődésének része. Nézd meg a WNBA-t. Azok a lelátók néhány évvel ezelőtt valószínűleg nem voltak ennyire tele, most pedig minden csapatnál tele vannak. Szerintem ez csak a fejlődési problémák.”
A szaúdi teniszszövetségnek is hasonló a célja. Ez az, hogy 2030-ra egymillió embert inspiráljanak ezekkel a tornákkal Szaúd-Arábiában.
Hogy ez sikerül-e, azt még nem tudni. Mindenesetre a „növekedési fájdalmak” vége nem látszik a közeljövőben a mostani kezdés után.
