Charles Leclerc arról számol be, hogy Szingapúrban kezdettől fogva csak vízhordónak tervezték Carlos Sainz számára – De ezért csak saját magát okolhatja
„Hogy őszinte legyek, nem ez volt a terv” – válaszolta Charles Leclerc a 2023-as Szingapúri Nagydíj után arra a kérdésre, hogy megvan-e a tempója a futamgyőzelemhez. A kezdetektől fogva csak az volt a feladata, hogy megvédje csapattársát.
A Ferrari terve „nagyon világos” volt a futam előtt, „és ezért mentem a lágyon [a rajtnál]” – árulta el Leclerc, aki a harmadik helyre kvalifikálta magát. Csapattársa, Carlos Sainz és a Mercedes pilótája, George Russell az első sorban állt.
Míg Sainz és Russell a közepes gumikon indult, addig Leclerc a lágyakat választotta. „Az utolsó pillanatban meggondoltam magam, hogy az első stintben megelőzzem George-ot, mert egyértelmű volt, hogy Carlosnak előnye van” – mondta a monacói.
A Ferrari csapatfőnöke, Frederic Vasseur így nyilatkozott a rajtról: „A terv az volt, hogy Russellt előzzük meg, nem pedig Carlost. Tudtuk, hogy a pályapozíció kulcsfontosságú Szingapúrban, és a legjobb módja Carlos védelmének az volt, ha Charles mögötte van.”
A terv tökéletesen működött, mert Leclerc már a rajtnál megelőzte Russellt, így a Ferrari mindkét autója a mezőny élén állt. „Ezért egy ponton megkértük Charles-t is, hogy lassítson egy kicsit, hogy megvédjen minket Russell alulmaradásától” – árulta el Vasseur.
A rádión a monacói eleinte azt az utasítást kapta, hogy hagyjon elöl három másodpercnyi levegőt, később pedig ötöt is. „Tudtam, hogy nehéz verseny lesz számomra. Az első etapban minden Carlos védelméről szólt” – hangsúlyozta Leclerc a Sky-nak.
Miért nem tett második megállót Leclerc
Elárulta, a terv valójában az volt, hogy a verseny későbbi szakaszában Sainz előtt áll meg, „és megpróbálja megtartani a második helyet”. De ez nem jött össze. „Sajnos nem volt szerencsém a biztonsági autóval” – mutat rá Leclerc.
Ugyanis a Ferrari terve abban a pillanatban elvetélt, amikor a biztonsági autó megérkezett Logan Sargeant balesete után a 20. körben. A Scuderia kénytelen volt mindkét pilótát egymás után a boxba hozni. Leclerc volt az, aki szenvedett.
A boxutcában kialakult forgalom miatt több másodpercet vesztett a megállás során – és ezzel két pozíciót Russellre és Lando Norrisra. „Ekkor gyakorlatilag elvesztettem a versenyt” – magyarázta a monacói, aki a biztonsági autós időszak vége után is hibázott.
Az eredmény az lett, hogy amikor a mezőny ismét rendeződött, csak az ötödik helyen találta magát Sainz, Russell, Norris és Lewis Hamilton mögött. Amikor később ismét bevetették a virtuális biztonsági autót, a két Mercedes-pilóta ezt kihasználva újabb megállást hajtott végre.
Leclerc elárulta: „A rádión keresztül azt mondták, hogy az előttem lévő Lewis ellenkezőjét csináljam. Lewis kiállt a bokszba, így nekem kint kellett maradnom.” Így időközben visszakerült a P3-ba, de a friss közepes gumikon a Mercedes pilótáival szemben esélye sem volt a csatában
Leclerc ismét védőbűnös Sainzért a VSC után
A futamot végül az ötödik helyen fejezte be, de ahol szerinte akkor is végzett volna, ha a VSC alatt is megállítja magát. „Nem hiszem, hogy ez ‘gamechanger’ lett volna” – tisztázza.
És Vasseur azt is kifejti: „Megértem a Mercedes stratégiáját, mert lemaradtak, […] és új közegük volt”. Leclercnek viszont már nem volt új szett közepes gumija, és a megállás után úgyis a Mercedes pilótái mögött lett volna.
Ehelyett a Ferrari inkább kihasználta a lehetőséget, hogy Leclerc ideiglenesen ismét a két Mercedes-pilóta elé kerüljön, és Vasseur szerint Sainz „védelmére” használja őt az élen. Végül, mint tudjuk, a spanyol tudta megnyerni a futamot.
Leclerc egyébként magára hárítja a felelősséget, hogy vasárnap csak vízhordó volt csapattársa számára. Hangsúlyozza: „Rajtam múlt volna, ha jobb munkát végzek [a kvalifikáción], hogy más pozícióba kerüljek”.
Ha ő lett volna a pole-ban, akkor talán felcserélődtek volna a szerepek.
