Az Atletico Madridnál a Manchester Unitednek egy 19 éves játékos segítségére volt szüksége ahhoz, hogy egy potenciálisan értékes döntetlent vigyen a visszavágóra. Ralf Rangnick a végső sípszó után elismerően nyilatkozott Anthony Elangáról.
Egy 19 éves játékosnak végre meg kellett tennie a Manchester Unitedért. Az Atletico Madrid hosszú, ártalmatlan előadásában a Vörös Ördögök a záró szakaszig támadásban nélkülözték a lényeget. Jadon Sanchónak, Marcus Rahsfordnak és Cristiano Ronaldónak nyoma sem volt, a Colchoneros harapós védelme pedig túlságosan is ijesztőnek tűnt.
Védekezésben a ManUnited sem állt a helyzet magaslatán, különösen az első passzban. „Még mindig nem hiszem el, amit az első félidőben játszottunk” – árulta el Ralf Rangnick a BT Sportnak. Csapata „meggyőződés nélkül” és „a szükséges agresszivitás nélkül” játszott.
„Élvezet nézni őt”.
75 percet nézte meg, mielőtt Rangnick végrehajtotta első támadócseréjét. A 63 éves játékos Anthony Elangát hozta be Rashford helyett – és ezzel becserélte az egyenlítő gólt. A 19 éves svéd az első akciójával döntőnek bizonyult, Bruno Fernandes passzát könnyedén a bal sarokba lőtte.
Elanga 80. percben szerzett egyenlítő góljával a United legfiatalabb gólszerzője lett a Bajnokok Ligája kiütéses szakaszában, Rangnick pedig utána áradozott róla. „Jó őt nézni. Bárcsak más játékosok is példát vennének róla. Nem azért, mert mindent jól csinál, hanem mert jól érzi magát a pályán.” Egyértelmű üzenet Rangnick megmaradt támadóinak, akik szerda este minden egy az egy elleni szituációtól elzárkóztak.
Elanga saját bevallása szerint azt a parancsot kapta Rangnicktól, hogy „ijessze meg” az Atletico védelmét, amikor csereként beállt. Ő csak „a legjobb játékos akart lenni a pályán”. A fiatal játékos volt a United győztese, és az 1-1-es döntetlen a Vörös Ördögöknek adta a legnagyobb esélyt a továbbjutásra a visszavágón hazai közönség előtt. „Ahogyan a gólt szereztük, úgy kell játszanunk ellenük” – mondta Rangnick, aki tudja, hogyan szeretné, ha a United március 15-én bejutna a negyeddöntőbe.
