Katarban Pol Espargaro szűken lemaradt első MotoGP-győzelméről, de egyértelműen a cél felé látja magát: RC213V, évjárat 2022, a választott kerékpárja
A Honda gyári versenyzője, Pol Espargaro ugyan nem nyerte meg a 2022-es MotoGP szezonnyitót Katarban, de még mindig a nagy nyertesek között tartja magát. A rajtrács hatodik helyéről rajtolva rögtön az első kanyarban átvette a vezetést, és a 22 körből 17-et az élen teljesített.
Öt körrel a vége előtt Espargaro nem tudta ellensúlyozni a későbbi győztes Enea Bastianini (Gresini-Ducati) támadását. A Honda lágy hátsó gumijával versenyzett, és az utolsó körökben egyre csökkenő tapadással küzdött. Bastianini, aki a közepes hátsó gumival versenyzett, könnyedén megelőzte és nyert. Espargaro azonban látja a pozitívumokat.
„Nagyon boldog vagyok. Persze, ha sokáig vezeted a versenyt, a harmadik hely a végén nem az, amit szeretnél. De összességében a Honda és én ma egyértelmű jelzést küldtünk, mégpedig azt, hogy nem csak Marc Marquez képes győzni a Hondával” – mondta Espargaro.
„Annyi év után, amikor a Hondának csak egy győztes versenyzője volt, ez egyszerűen nagyszerű” – mondta a spanyol, aki második szezonját tölti a japán gyári csapatnál. Tavaly egyszer állhatott fel a dobogóra (P2 Misano 2-ben csapattársa, Marquez mögött).
A tél folyamán a HRC, a Honda motorsport részlege az alapoktól kezdve újratervezte és átépítette az RC213V-t. A 2022-es verzió már az a Honda, amelyet Espargaro már akkor is szeretett volna, amikor 2020/21 telén a KTM-től érkezett.
„Egyértelműen ez az a kerékpár, amit kerestem. Nem mondanám, hogy ez az a motor, amire számítottam, amikor a Hondához jöttem. De ez határozottan az a kerékpár, amit akartam. És ez alatt azt értem, hogy olyan, amelyik tisztán közlekedik” – mondja.
„Nem kell túlságosan agresszívnak lenni ezzel a motorral és sokat kockáztatni ahhoz, hogy köridőt és eredményeket érj el” – magyarázza Espargaro, majd kiemeli: „Amióta tesztelek, még nem buktam ezzel a motorral. „
Azt azonban, hogy a 2022-es Honda debütáló versenyén a 22 körből 17-et rögtön az élre állt, Espargaro nem tervezte. „Biztosíthatom, hogy az én stratégiám teljesen más volt” – nevet, és így magyarázza: „Valójában pont az ellenkezőjét terveztem. Igazából csak az élcsoporttal akartam maradni, amennyire csak lehetett, egyrészt, hogy kíméljem a gumikat, másrészt, hogy spóroljak egy kis üzemanyaggal.”
„De mivel az élen voltam és gyors voltam” – folytatja Espargaro – „sok üzemanyagot fújtam el, és a gumikat is jobban megterheltem, mint szerettem volna.” Mentségére szólva azt mondja: „Egyszerűen jól éreztem magam, és nem aggódtam amiatt, hogy mi történik. Csak meg akartam mutatni, hogy gyors vagyok, hogy gyári Honda versenyző vagyok, és hogy a Honda visszatért. Erről szólt a mai nap. Szívesen vezettem volna a versenyt, amíg valami fel nem robbant.”
A 44-es Honda hátsó gumija nem robbant fel. De amikor Bastianini öt körrel a vége előtt támadásba lendült a rajt-cél vonalnál, Espargaro az 1-es kanyarban letért a pályáról, mert egyszerűen nem volt több tapadása. „Elkaptam a szélárnyékát, és olyan gyorsan mentem, hogy már a kavicságyban láttam magam. Éppen csak sikerült lelassítanom a motort a pálya mellett, de a gumim teljesen elszállt.”
Miközben Espargaro terelgetett, a KTM-es Brad Binder megelőzte, és végül a második helyen ért célba. A Honda versenyzője a harmadik helyen végzett, 1,3 másodperccel lemaradva, de ezzel nagyon jól tud élni. Mert bár még nem egészen jött össze az első MotoGP-győzelme, Espargaro optimizmusa nagy, hogy az irány abszolút jó.
„A felismerés, hogy most már nem csak egy versenyző nyerhet a Hondával, nagyszerű az egész Honda csapat számára. Mert ez azt jelenti, hogy egy [a Marquez-stílustól] eltérő vezetési stílussal is el lehet érni valamit. Szóval a Honda rengeteg dicséretet érdemel az elvégzett munkáért” – mondta Espargaro, aki a szezonnyitón két pozícióval Marquez előtt végzett.
A 2022-es MotoGP-naptár második futamára március 20-án kerül sor az új pályán, az indonéziai Lombokon található Mandalika versenypályán. A MotoGP első versenyzői február közepén teszteltek ott, és egy bizonyos Pol Espargaro érte el a legjobb időt a 2022-es Hondával.
