A volt csapatfőnök Otmar Szafnauer vissza akar térni a Forma-1-be, és amerikai befektetőkkel is dolgozik egy esetleges új versenycsapaton
Míg Andretti továbbra is küzd a Forma-1-be való bejutásért, és eddig elutasításba ütközött, addig az Egyesült Államokban egy másik projekt is formálódik, amely a királykategóriával kacérkodik, és egy tizenegyedik csapatot szeretne indítani. Az élen pedig egy régi ismerős áll: Otmar Szafnauer, a Force India és az Alpine egykori csapatfőnöke
A James Allen on F1 podcastben Szafnauer elárulta, hogy szeretne visszatérni a Forma-1-be – és ha ez nem egy jelenlegi versenycsapatnál felelős pozícióban történik, akkor felmerül a befektetők és egy vadonatúj versenycsapat lehetősége.
„Versenyző vagyok, és amit mindennél jobban szeretek, az a versenyzés” – mondja. „Visszatérni egy olyan szerepkörbe, ahol nem tudnám befolyásolni, hogy a csapat mennyire jól teljesít, az nem lenne érdekes számomra.”
„De ha olyan szerepkör lenne, ahol segíthetnék a megfelelő emberek fejlesztésében, felépítésében és vonzásában, hogy javítsam a csapat versenyképességét, akkor érdekelne” – mondja Szafnauer.
De azt is tudja, hogy ezek a lehetőségek kevesen vannak a Forma-1-ben: Mindössze tíz csapat van, és a legtöbbjüknél már állandóan betöltik ezeket a szerepköröket. „Szóval nem tudom, hány lehetőség van odakint, de egy tizenegyedik és egy tizenkettedik csapat lehetősége is fennáll. Ez olyasmi, ami érdekes lehet számomra.”
Szafnauer az év elején megerősítette, hogy tárgyalt Andrettivel, akinek szívesen segítene egy ilyen szerepkörben. Köztudott azonban, hogy az amerikaiak nem kapnak indulási jogot a Forma-1-ben, így Szafnauer inkább egy másik pályázóval próbálkozhatna
„Dolgoztam néhány észak-amerikai szervezettel, akiknek megvan a vagyonuk egy tizenegyedik csapat indításához” – mondja, hangsúlyozva: „Nem az Andrettiről van szó”.
„Most lerakjuk az alapokat, hogy megbizonyosodjunk arról, hogy mindenünk megvan ahhoz, hogy mind a csapat sikeres indításához, mind a rajtrácson való helyhez szükséges” – mondja az excsapatfőnök. „Ez is érdekes.”
Azt azonban még nem tudni, hogy az új projektnek nagyobb esélye lenne-e a rajtrácsos hely megszerzésére, mint Andrettinek. Az Andrettit már elfogadta az FIA, de a Forma-1 durván elutasította, pedig már saját gyárukban építenek autót, és a Cadillac/General Motors személyében egy elismert gyártó támogatását is élvezték volna.
A fő probléma az, hogy a meglévő csapatok nem akarnak újoncokat, mert akkor tovább kellene osztaniuk a pénzdíjakat. Andrettinek már 200 millió dollárt kellett volna fizetnie a többi csapatnak, ha sikeres lett volna.
Várhatóan ez a hozzájárulás a következő Concorde-megállapodásban még tovább fog nőni – hacsak nem korlátozzák tíz csapatra a mezőnyt. Ebben az esetben az új amerikai projektnek csak arra lenne lehetősége, hogy a tíz csapat közül egyet átvegyen