A 2015-ös kiesés után az UD Almeria visszatért a spanyol első osztályba, egy szaúd-arábiai befektető tette ezt lehetővé. Szokatlan és brutális módszerekkel.
Az Almeriában egy kicsit le vannak maradva. Turki Al-Sheikh, a „Saudi Authority for Entertainment” elnöke és 2019 óta a dél-spanyolországi arab város klubjának tulajdonosa valójában 2022-re a nagyok ligájába, vagyis a nemzetközi porondra szeretett volna kerülni. Három év után a klub most feljutott a La Ligába. Mi történt azóta Almeriában? Filmet lehetne készíteni róla. És talán így is lesz.
Talán az „Estadio de los Juegos Mediterraneos” madártávlatból történő megtekintésével kezdődne. Bár ez nem egészen így van, de egy energiaital-szponzornak köszönhetően most „Power Horse Stadium” a neve, ami elég sokat elmond. A hagyomány átadja helyét a modernitásnak – az arénát jelenleg Bajnokok Ligája-szintű stadionná alakítják át.
És mivel az Almeria a pénzkeresésről szól, Al-Sheikh még néhány cseresznyét is tesz a tortára. Az építkezés első szakaszának felavatására zenei fesztivált rendeztek, amely a bérlet tulajdonosok számára ingyenes volt. Már 2019-ben felemelkedett a városban a „Rozam Music Festival”. A tervek szerint egy rajongói zónát alakítanak ki éttermekkel és pihenőhelyekkel, a 41 éves férfi pedig fel akarja újítani a kikötőben található diszkót, és meg akarja nyitni a nagyközönség előtt. PR a javából az új főnök számára, aki az El Confidencial szerint hagyja, hogy az alkalmazottak „felségednek” szólítsák.
Al-Sheikh azonban már napokkal korábban betegség miatt felmentette magát a stadionavatóról. „Ha nem lennék a kezelés és a gyógyulás útján, én lennék az első, aki részt venne az ünnepségen, de a szívem veletek van. Szeretlek, Almeria, és szeretem a jó embereidet – hagyta el a távolból. Ennek ellenére ritkán látni őt Almeriában. A csalinak azonban a halak, nem pedig a horgász ízlésének kell megfelelnie. Al-Sheikh pedig rengeteg csalit dob ki.
Az első edző, akit úgy rúgtak ki, hogy nem játszott mérkőzést
Az elmúlt években szinte lélegzetelállító ütemben mutatkoztak be új játékosok és új edzők az Almeriában. 2019 nyarának egy pontján 22 nap alatt 13 új érkező volt, köztük Arvin Appiah (8,85 millió euró) és a Liverpool jelenlegi támadója, Darwin Nunez (4 millió euró), akik a spanyol másodosztály történetének második, illetve hetedik legdrágább új szerzeményei. Az Almeria nem kevesebb, mint 23 új érkezőt hozott 2019 nyarán, számtalan játékos kényszerült távozni a klubtól. Amikor a kiválogatottakat a klub arra kényszerítette, hogy a következő télen az Emiratesbe költözzenek, hogy helyet teremtsenek a következő új szerzeményeknek, a spanyol média beszámolói szerint néhányan jogilag is visszavágtak.
És az edzők? Már két nappal Al-Sheikh átvétele után elismerték, hogy az akkori edző, Oscar Fernandez rosszul választott. A bizarr az volt, hogy még egy versenymérkőzés sem sikerült neki. Fernandezt csak június közepén, a szezon vége után nevezték ki.
Az utódok esetében is gyorsan lejárt a szavatossági idő. 2020 júliusában egy éven belül az ötödik edzőt szerződtették, köztük a Real korábbi játékosát, Gutit. „Megvan az új Galaktikusunk. A szavannán keresztül érkezik Guti, az új királyunk” – olvasható a Twitter-csatornán 2019 novemberében. 2020 júniusának végén visszakerült a sivatagba. Utódja, José Gomes végül is 2021 áprilisáig maradt, mielőtt végre megtalálták a megfelelő fedelet az Almeria vödrének a feljutásra készülő Rubi edzővel. Két sportigazgató is elvesztette posztját, helyükre Al-Sheikh bizalmasai kerültek.
Homer Simpson átlát a PR-gépezeten
Nem csak az őrült személyi döntések okoznak fejtörést. 2019 szeptemberében a Twitteren keresztül hirtelen szóba került a klub logójának megváltoztatása, a szurkolók pedig vihart kavartak – ahogy remélték, az ember kísértésbe esik azt mondani. „A véleményem az, hogy a jelenlegi logó nagyon szép, és szerintem nem kellene megváltoztatni” – írta Al-Sheikh. „Remélem, hogy a vezetőség nem változtat rajta, mert a város részét képezi. Ha megkérdezik, ellenzem a változtatást!!!” A képmutató al-Sejk megkapta, amit akart: „Gracias, Turki”, „Grande Turki”, volt olvasható a kommentekben. De néhányan átlátnak a játékon. Az egyik rajongó egy képet posztolt a képregényfiguráról, Homer Simpsonról egy könyvvel a kezében. Cím: Haladó marketing.
A legjobb reklámot az Almeria hazai mérkőzésein megrendezett autótombolák is ígérték, a bérletesek és a nézők száma óriási mértékben megnőtt. Az Al-Sheikh által a Twitter-fiókján bemutatott győztes vitát váltott ki. A nő burkát visel, egy Almeria-mezt tart a kezében, és természetesen Allahot, valamint az adományozót dicséri. „Szeretném megköszönni Turki Al-Sheikh kancellárnak a kedvességét, és kívánom, hogy ez a videó sikeres legyen.” Sokan rámutattak akkor, hogy Al-Sheikh hazájában, Szaúd-Arábiában a nők jogai korlátozottak, és a női szurkolókat nem engedték be egyedül a stadionba. A burka sem illett a klubjukhoz, magyarázták a szurkolók.
De a legtöbben megadják magukat a csillogásnak; Al-Sheikhnél minden olyan szépen csillog. 2019 szeptember közepén több neves edzőt is meghívott Szaúd-Arábiába, köztük a Real Madrid korábbi társedzőjét, Aitor Karankát, Quique Setient, Pablo Machint és Julio Velazquezt. A modern futball filozófiáját vitatta meg velük egy „privát találkozón”, ahogyan azt egy csoportképen írta. A „Marca” szerint azonban a filozófia leckének ára volt Al-Sheikh számára.
Szaúd-Arábia csökkenteni akarja az olajfüggőséget
Mindenek felett az úgynevezett „Szaúdi Vízió 2030” áll, amelyet 2016 áprilisában mutattak be. A királyság ezzel szeretné csökkenteni az olajtól való függőségét. Bin Szalmán trónörökös nevében Al-Sejk felhatalmazást kapott arra, hogy e jövőbeli projekt részeként beruházásokat hajtson végre a sport területén, hogy új piacokat nyisson meg. Szaúd-Arábia víziója, hogy a különböző sportágak nemzetközi versenyképes vezetőjévé és helyszínévé váljon. A Newcastle United is része ennek.
Közben a dolgok a sejkek ízlése szerint alakulnak Almeriában, az üzlet fokozatosan megtérülni látszik. Végül is a klub csak mintegy 20 millió euróba került. A klub csak azzal, hogy Darwin Nunezt eladta a Benfica Lisszabonból a Liverpoolnak, 15 millió eurót keresett. „A klub piaci értéke ma 150 millió euró” – állította nemrég az Al-Sheikh jobbkeze, Mohamed El Assy az Al-Riyadiának adott interjújában.
A városban az Al-Sheikh egyre nagyobb népszerűségnek örvend. Nagylelkű adományok a világjárvány idején, zenei fesztiválok, diszkók, első osztályú labdarúgás az első osztályú stadionban, egy éven belül az új klubakadémia is elkészülhet. Őfelsége nagylelkűen mutatkozik be a klubnak és a népnek. Az ajándékok olyannyira felhalmozódnak, hogy az olyan kérdések, mint az alapvető és emberi jogok megsértése Szaúd-Arábiában, figyelmen kívül maradnak. Al-Sheikh jelenleg is dolgozik egy dokumentumfilmen az UD Almeriáról a kapcsolatai révén. Mint egy filmben.
FC Piramisok mint figyelmeztető példa
De az ezeregyéjszakás mese akár horrorfilm is lehetne – nézd meg Egyiptomot: 2018 nyarán Al-Sheikh felvásárolta az Al Assiouty Sport nevű futballklubot, nagy összegeket fektetett új játékosokba, a klubot Kairóba költöztette, és átnevezte FC Piramisra. Miután a siker elmaradt, az ellenfél szurkolói rendszeresen gúnyolták a családját, és „kívülállónak és idegen testnek” („FAZ”) tartották, két figyelmeztetés után 2019 júniusában lemondott. Két hónappal később megvásárolta az Almeriát.
Mi történik akkor, ha a vízió összeomlik, ha az Almeria esetleg ismét kiesik? Hogyan fog reagálni Al-Sheikh, akit a 2018-ban meggyilkolt újságíró és honfitársa, Jamal Khashoggi egyszer „nagyon agresszívnek” jellemzett a Newsweek-nek, és akit Ramon Fernandez-Pacheco polgármester „Almeria szerencséjének” nevezett?
Al-Sheikh szigorú tekintete messziről
Azt, hogy a 41 éves játékosnak nem mindig süt a nap a szívében, 2022 februárjában mutatta meg az Almeria, amikor ismét megingott a feljutásért folytatott küzdelemben. „Bár messze vagyok, ellenőrzöm az összes Almeria-játékos viselkedését, mert ismerem Almeria városának összes szórakozóhelyét” – írta a Twitteren keresztül. Még a kétórányi autóútra lévő Malagában is „senki ne kételkedjen abban, hogy ott is én irányítom a helyeket”.
Hogy az impulzív Al-Sheikh nem tudja elfogadni a vereséget, az köztudott. „Ez igaz” – mondja még Al-Assy – „Egyetértek vele abban, hogy nem kell elfogadni a vereséget, amíg a sikerhez szükséges eszközök megvannak”.
De ha minden eszköz ellenére a dolgok nem a kívánt módon alakulnak, Almeria egy happy end nélküli történettel néz szembe. A feljutó csapat már az első játéknapon reflektorfénybe kerül – a Real Madrid vendége az „Erősséges Ló stadionban”. Egy olyan ellenfél, amely teljesen Al-Sheikh ízlésének megfelelő lehet.
