Leon Spinks kezdeményezte az ökölvívó ikon Muhammad Ali bukását, ami után ő maga is a sport tragikus figurájává vált. Ma két éve hunyt el
Muhammad Ali már nem volt a legnagyobb, amikor találkozott Leon Spinksszel – legalábbis nem a kor legnagyobbja.
A George Foreman elleni „Rumble in the Jungle” és a Joe Frazier elleni klasszis 1978. február 15-én már régen volt, de még mindig ő volt a világbajnok és a sportág legnépszerűbb alakja.
És mindössze kétszer kapott ki, Frazier és Ken Norton ellen. És nem csak egy, hanem két visszavágót is nyert mindkettőjük ellen. A jelenség nimbusza érintetlen volt. De ez nem maradhatott így.
Az esélytelenebb Spinks – aki ma két éve halt meg – olyan vereséget mért rá, amely még nem jelentette Ali végét. De egyértelműen a vég kezdete
Leon Spinks 1978-ban sokkolta Muhammad Alit
A 36 éves Ali láthatóan nem volt formában és messze állt a régi idők csillogásától, amikor a St. Louis-i születésű Spinks – akinek mindössze hét profi meccse volt – Las Vegasban meglepte őt, dominált fölötte, pontozással legyőzte és trónfosztotta bajnoki címétől
Az ökölvívóipar számára ez akkoriban nem volt csupa rossz hír, „A legnagyobb” híre még mindig olyan nagy volt, hogy a New Orleans-i Superdome-ban rendezett visszavágó 70.000 nézőt vonzott és rekordbevételt hozott.
A második párharc is végigment a teljes távon, és egyértelműen Ali javára dőlt el, aki harmadszor lett világbajnok – de még győztesként sem érte el a korábbi idők szintjét.
Ali a meccs után befejezte pályafutását, visszavonulása egyértelmű vereségeket eredményezett Larry Holmes és Trevor Berbick ellen, Ali ekkoriban kezdte mutatni Parkinson-kórjának első tüneteit
Leon és Michael Spinks első nehézsúlyú világbajnok testvérek
A volt amerikai tengerészgyalogos Spinks – 1976-os olimpiai bajnok félnehézsúlyú bajnok – számára az Ali elleni győzelem maradt profi pályafutása legnagyobb sikere, a következő nagy meccsét a későbbi bajnok Gerrie Coetzee ellen, valamint egy újabb címmeccset Holmes ellen 1981-ben elvesztette.
„Neon Leon” – akinek védjegye az elvesztett első fogai voltak – maga is a sport tragikus figurájának képét nyerte el a legnagyobb győzelmét követő krónikus kudarcai miatt.
Leon Spinks 1995-ben fejezte be bokszolói pályafutását 46 profi mérkőzés után, amelyek közül 26-ot megnyert (14-et kiütéssel) és 17-et elveszített, három pedig döntetlennel végződött. Spinks a birkózásban is többször próbálkozott. A japán NJPW-nél több mérkőzést vívott a show-boksz legenda Antonio Inoki ellen – akárcsak előtte Ali -, és a távol-keleti liga FMW 1992-ben még bajnokká is tette.
Még egy történelmi részlet: amikor Leon bátyját, Michael Spinkset 1985-ben szintén bajnokká koronázták, ők lettek az első testvérpár, akik nehézsúlyú világbajnoki címet szereztek – megelőzve Vitali és Wladimir Klitschkót. Michael Spinksre azonban leginkább a Mike Tyson elleni 1988-as megaharcban elszenvedett gyors vereségéről emlékeznek.
Testvére, Leon Spinks, aki egy másik mérföldkőnek számító mérkőzés győztese volt, 2021. február 5-én halt meg prosztatarákban szenvedve.
A Spinks család tehetsége az utána következő generációban is megmutatkozott: Leon fia, Cory Spinks több világbajnoki övet is birtokolt különböző súlycsoportokban.
