Kalle Rovanperä visszaszerezte a már elveszettnek hitt győzelmet a Rally Croatia versenyen, és mostantól ő a „verhető ember „
a csapatfőnöke számára.
A 2022-es Rally Croatia talán úgy vonul be a rali-világbajnokság (WRC) történetébe, mint az az esemény, amelyen a ralitalentum Kalle Rovanperä letette a mesterművét. A mindössze 21 éves finn vasárnap acélos idegekről tett tanúbizonyságot, és a Hyundai versenyzőjétől, Ott Tänaktól visszavette a győzelmet a power stage-en, amit nem csak ő hitt már régen elveszettnek.
És ezzel igazán elragadtatta csapatfőnökét, Jari-Matti Latvalát. „Ő egy csodagyerek”,
„Nem hittem, hogy meg tudja nyerni a szakaszt és a ralit. Papíron Tänaknak jobbak voltak a gumijai, biztosak voltunk benne, hogy ő fog nyerni. Nem tudom, honnan vette ezt a tempót. Nincsenek szavaim, hogy leírjam ezt a lendületet” – mondta Latalva.
Rovanperä a kezdetektől fogva dominál
A vizes és nehéz körülmények között Rovanperä, aki a Svéd Rallyn aratott győzelme után WRC-vezetőként kezdhette meg a különleges szakaszokat, a kezdetektől fogva uralta a Rally Croatia-t. Még egy defekt sem állította meg a fiatal finnt, ami 54 másodpercébe került a szombati tizenegyedik speciális szakaszon.
Az utolsó két speciális szakasz előtt 28,4 másodperces előnye volt Tänakkal szemben, a győzelem formalitásnak tűnt. Ám Tänak ekkor előhúzott egy aduászt a puha, száraz gumik formájában, és miután az utolsó előtti speciálszakaszon heves eső zúdult az utakra, úgy tűnt, hogy a Hyundai pilótájának pókere beválik.
Tänak a lágyabb gumikon majdnem fél perccel gyorsabb volt Rovanperánál, és hirtelen 1,4 másodperces előnyre tett szert a finn előtt. És úgy tűnt, hogy a lágy gumikkal is egyértelmű előnye van a teljesítményfokozatban.
„Soha nem szabad feladni „
„Tudtam, hogy Ottnak lágy gumijai vannak, és amikor láttam a képeket a power stage-ről, hogy milyen piszkos volt, biztos voltam benne, hogy nehéz lesz őt megverni” – mondta Rovanperä. De ahelyett, hogy a saját WRC-elsőségét és Tänak gyenge szezonkezdetét szem előtt tartva biztosította volna a második helyet, Rovanperä a power stage-en támadott.
„De aztán úgy döntöttem, hogy mégis megpróbálom, mert soha nem szabad feladni” – mondja a finn. És ezt a hozzáállást meg is jutalmazták. A feltételezhetően rosszabb gumik ellenére Rovanperä 5,6 másodperccel gyorsabb volt Tänaknál, így nemcsak a rally győzelmét szerezte meg, hanem a power stage-et is megnyerte, és a maximális 30 pontot is hazavihette.
„Ez volt minden bizonnyal az egyik legkeményebb hétvége” – mondta Rovanperä. „A körülmények nagyon nehezek voltak, mindenkinek voltak problémái. Tegnap defektet kaptunk, és ma sok időt vesztettünk a gumiválasztás miatt. De az utolsó kanyarig teljes gőzzel menni, és aztán nyerni, az nagyon jó volt.”
A csapatfőnök Latvala számára védence idegeinek ereje azt mutatja, „hogy igazi esélyese a rali-világbajnokságnak. Nagyon gyorsan érett, és már idén ő az, akit meg kell verni a bajnokságban. Amikor én annyi idős voltam, mint ő, senki sem vezetett ilyen szinten.” A WRC tabelláján Rovanperä már 29 ponttal áll 13-ból három rali után, több mint egy győzelemmel megelőzve a Hyundai pilótáját, Thierry Neuville-t.
