Thierry Neuville a harmadik helyre autózott a WRC ralin Portugáliában – A belga meglepődött a szolid eredményen
Thierry Neuville-nek sikerült a lehetetlen a rali-világbajnokság (WRC) portugáliai raliversenyén? A belga a harmadik helyen végzett a Hyundai i20 Rally1-gyel, és ezzel 24 pontra növelte előnyét az összesített tabellán. A Toyota pilótája, Elfyn Evans, aki Portugáliában hatodik lett, továbbra is a második helyen áll. A győztes csapattársa, Sebastien Ogier lett.
Neuville nem számított top eredményre, mivel pénteken kellett megnyitnia a speciális szakaszokat, ezért jelentős hátrányban volt. De kárenyhítést végzett, sőt, pénteken megnyerte az egyik speciális szakaszt, és mindössze 18,1 másodperccel lemaradva az élen végzett. Ez azt jelentette, hogy még mindig volt esélye a győzelemre, mivel szombaton és vasárnap is változott a rajtrács sorrendje.
A Hyundai pilótájának azonban szerencséje is volt, hiszen hasznot húzott Kalle Rovanperä visszavonulásából, aki bajnokként részidős programot teljesít a WRC-ben. A japán Takamoto Katsuta szintén a harmadik helyről esett ki. Neuville még a második helyen végzett a szupervasárnapi értékelésben, és fontos bónuszpontokat szerzett a Power Stage megnyerésével
Neuville tovább növeli előnyét
A Portugál Rally végén összesen 24 pont állt a neve mellett, 18 ponttal több, mint a címvédő Evansé, akinek nehéz hétvégéje volt Portugáliában. „Senki sem számított arra, hogy itt a dobogóra állunk, és a bajnokságban való előnyünk meghosszabbítása szinte lehetetlen volt” – mondta Neuville.
„De valahogy mégis sikerült a pénteki erős teljesítményünkkel, aztán tegnap következetesek voltunk, ma pedig keményen küzdöttünk a plusz pontokért, ami a különbséget jelentette” – mondta a belga.
„Ez egy nagy előny [a bajnokságban], de láthatod, milyen könnyű pontokat veszíteni, ha olyan problémáid vannak, mint Elfynnek ma” – tette hozzá Neuville, aki örül, hogy a WRC új pontrendszerének köszönhetően fontos pontokat szerzett. Evans viszont kárenyhítést végzett, és a műszaki problémák ellenére a hatodik helyen végzett
Nagyon sok balszerencséje volt Evansnek
Mellett egy bizarr incidens is történt: Evans csapattársa, Scott Martin a hatodik szakaszon elfelejtette a jegyzeteit, és a navigációs utasításokat a mobiltelefonjáról kellett felolvasnia. A Toyota duó szintén a kezdetektől fogva küszködött a Yarisuk egyensúlyával. A hetedik szakaszon szintén defektet kaptak.
„A hat pont az egyetlen pozitívum” – mondta Evans. „Természetesen az ember szeretné elfelejteni ezt a hétvégét, de tanulnunk kell belőle, és készen kell állnunk a következőre. Még mindig a szezon elején vagyunk. Ez nem az, amit reméltünk, és nyilvánvalóan néhány erős ralira kell törekednünk, és meglátjuk, hogy mi lehetséges.” A 24 pontos hátrány ellenére a walesi még nem temette el a bajnoki esélyeit