Thierry Neuville nagyon szeretné megvédeni WRC-címét – Ha egyszer belekóstoltál a címbe, éhesebb vagy, mint valaha, hogy még több összesített győzelmet szerezz
Thierry Neuville 2024-ben először nyerte meg a rali-világbajnoki (WRC) címet a Hyundai-val. A belgának nagy tervei vannak: 2025-ben szeretné megvédeni a címét. A 36 éves versenyző 13 évet várt arra, hogy először viheti haza a nagy trófeát. Most a St. Vith-i autóversenyző teljes mértékben a címvédésre összpontosít. A szezonnyitót 2025. január 23. és 26. között rendezik Monte-Carlóban
A Hyundai pilótája egy izgalmas szezonzárón legyőzte csapattársát, Ott Tänakot 2024-ben, de a konstruktőri bajnokság a Toyotához került. Az új szezonban Neuville az 1-es rajtszámmal indul az i20 N-en, és nagy célja, hogy ezt a számot 2026-ban is megtartsa. „Ha egyszer belekóstoltál a bajnoki címbe, többet akarsz” – mondja a belga.
„Ez mindig így van, és ahogy az előző években, most is mindent beleadok majd” – mondja a bajnok. „Ha minden jól megy, ismét az élen kell lennünk. Ez mindenképpen levett némi terhet a vállamról a címvédésben, hiszen már olyan régóta próbáltam megnyerni a bajnokságot. A nyomás, hogy csapatként teljesítsünk, még mindig megvan, és ugyanaz.”
Neuville várja a „kihívást”, de egyúttal „kemény” évre számít. „Biztos vagyok benne, hogy a nyomás előny lesz, mert arra késztet majd minket, hogy a lehető legkeményebben dolgozzunk” – mondta Neuville. A belga azonban nem tudja, hogy a világbajnoki címmel a tarsolyában automatikusan jobb eredményeket fog-e elérni. „A kihívások ugyanazok, minden hullámvölgydel, és mindent beleadok majd, hogy leküzdjem az akadályokat” – mondta.
Neuville-nek azonban világos elképzelése van arról, hogy a címvédés ismét sikerülhet. Neki és a Hyundai-nak ismét a nagy egészet kell majd szem előtt tartania, azaz „a pontokat és az összesített tabellát”. Neuville „négy-öt versenyzőre” számít a címvédésben: Tänak, a visszatérő és bajnok Kalle Rovanperä, Elfyn Evans és „talán” Adrien Fourmaux. A címvédés tehát nem lesz eleve eldöntött dolog Neuville számára
A monte-carlói nyitó forduló nemcsak a naptár egyik legnehezebb raliversenye, hanem az egyik leglátványosabb is. Az időjárástól függően nagyon hideg lehet, a szurkolók ismét nappallá teszik az éjszakát, és különleges hangulatot teremtenek. Az új Hankook gumiabroncsok és a hibridek vége minden bizonnyal fontos szerepet fognak játszani. A Hyundai csapattársa, Tänak már alig várja, hogy újra tiszta belsőégésű motorral versenyezhessen.
„Egyikünknek sincs még tapasztalata az új gumikkal, így csak tapasztalatokat szerezhetünk” – mondta Neuville. „Monte-Carlóban okosnak kell lennünk, mert szerintem a rali más lesz, mint az előző években, mivel a körülmények sokkal téliesebbek lesznek. Nem lesz könnyű, de remélhetőleg jól kezdjük a szezont. Egy dobogós helyezéssel is elégedett lennék, de természetesen még boldogabb lennék, ha az élen végeznénk.”
