Egy ponton síri csend volt – a díjazott nem volt jelen, a közönség tapsa pedig elnémult. Sokak meglepetésére Lionel Messit választották meg a világ labdarúgójának a FIFA legjobbjainak díjátadóján
Erling Haaland volt tulajdonképpen a nagy favorit, részben azért is, mert a norvég úgy tündökölt, mint senki más az idei „A legjobb” díj értékelési időszakában (2022. december 19., a világbajnoki döntő másnapja és 2023. augusztus 20. között): a korábbi Salzburg- és Dortmund-játékos a megfelelő időszakban klubszinten 33 mérkőzésen 28 gólt szerzett, a Manchester Cityvel pedig megnyerte a bajnoki, FA-kupa és Bajnokok Ligája triplát
Tíz szoros eredmény és messze nem Messi
A norvég világklasszis csatárnak pedig ismét nem sikerült megnyernie első nagy egyéni díját. Akárcsak a Ballon d’Or esetében, most is át kellett adnia a helyét Lionel Messinek. Az argentin a szóban forgó időszakban nyolc bajnoki gólt szerzett és hat asszisztot adott a PSG-nek, a Bajnokok Ligájából pedig a francia sztáregyüttes a 16 között esett ki az FC Bayern München ellen (0:1, 0:2). Nyáron „La Pulga” elhagyta az európai kontinenst és az Egyesült Államokba költözött az Inter Miami csapatához, amelynek az értékelési időszakban egy gólt szerzett a bajnokságban és két asszisztot adott az amerikai kupában.
Noha Messi számai egyértelműen gyengébbek voltak, mint Haalandé, mégis ő lett az év FIFA-világjátékosa – a teremben lévő vendégek közül sokak értetlenségére. Úgy tűnik, Messi hatalmas világszintű népszerűsége segített, mert ahogy maga a FIFA is írja, rendkívül szoros volt a döntés. Nem is lehetett volna szorosabb, hiszen Messi és Haaland is 48 pontot szerzett. Végül Messi győzött, mert több első szavazatot kapott. Kylian Mbappé lett a harmadik 35 szavazattal
Moderátor Thierry Henry megpróbálkozik egy kis viccel
Amikor kihirdették a győztest, furcsa hangulat uralkodott. A londoni Apollo Színház nézőterén nagy csend lett, szó szerint síri csend. A jelenlévők valószínűleg nem számítottak erre az eredményre – teljesen tanácstalanok voltak. Talán Messi sem volt az? A 36 éves játékos nem volt jelen – ami már önmagában is malőr volt ezen a gálán -, és még csak egy üdvözlő üzenet sem érkezett a győztes részéről. Sőt, ami még rosszabb, még csak ott sem volt senki, aki Messi nevében átvehette volna a trófeát
A műsorvezetők, Thierry Henry és Reshmin Chowdhury egy kis humorral próbálták feldobni a kínos helyzetet. A francia átadta kolléganőjének a trófeát, és azzal viccelődött, hogy bevallottan Tottenham Hotspur-szurkolóként neki is trófeát kellene kapnia, mert a Spursnél nincs ilyen érzés. Az Arsenal korábbi gólvágójának (2004-es bajnok) közjátékán elszórtan nevettek néhányan, de addigra a gyerek már beleesett a kútba.
Öt pont döntött – maradt a fanyar utóíz
A szavazást eredetileg a FIFA szervezte, amely a „futball érdekeltjeivel”, azaz „a férfi labdarúgás szakértői testületével és a női labdarúgás szakértői testületével” együtt előzetesen kiválasztotta a jelölteket. A győzteseket ezután négy szavazati joggal rendelkező csoport választotta ki: Nemzeti edzők, válogatottak szövetségi kapitányai, újságírók és szurkolók – minden blokk 25 százalékkal járult hozzá az összesített eredményhez. E „zsűri” minden tagja három szavazatot kaphat csökkenő sorrendben – öt pont, három pont és egy pont.
A nemzeti edzők és az újságírók Haalandonként pontoztak, aki így mindkét csoportban 13:11 pontot kapott. A szurkolók és játékvezetők körében ismét Messi végzett az élen 13:11 ponttal – végül Messi javára billent az inga, mert több első szavazatot kapott (107:64).
A végére marad egy keserű utóíz, hiszen Messi győzelme – 2009, 2010, 2011, 2012, 2015 és 2022 után ez volt a nyolcadik kitüntetése – mindenképpen arra utal, hogy az egyéni népszerűségnek nyilvánvalóan nagyobb súlya van a szavazáson, mint a tényleges sportteljesítményeknek.