Rick Hendrick csapatának első győzelmének 40. évfordulóján a főnök távollétében négy pilótája közül hárman vezetnek – évforduló a Penske számára is
Ragyogó napsütésben zajlott vasárnap a Martinsville Speedwayen a NASCAR-kupa 2024-es szezonjának 36 futama közül a nyolcadik. És ismét Rick Hendrick csapata számára sütött a legfényesebben a nap
Ez volt a 29. alkalom, hogy csapatának versenyzője diadalmaskodott az ultrarövid oválon. Ezúttal azonban egészen különleges diadal született. A győzelmet William Byron (Hendrick-Chevrolet) szerezte meg, akit csapattársai, Kyle Larson és Chase Elliott követtek a P2 és P3 helyeken.
A verseny csak hosszabbításban dőlt el, az eredetileg tervezett 400 helyett 415 kör után. A Hendrick-csapat legádázabb riválisa azonban az utolsó sárga fázisban egy boxkiállással kivette magát a döntésből
Négy rubinpiros különleges dizájn a Hendricknél
J5-ös Hendrick-Chevroletben, Wallace pedig a második helyen állt. És ez a sorrend nem is változott az egész első futamszakaszon.
UKié lesz a @MartinsvilleSwyW nagypapa órája?️
A W a pic.twitter.com/y0JS1uQB4P
– NASCAR (@NASCAR) Aprilis 7, 2024W
XE
Kyle Larson és Denny Hamlin győzelmei
Az első versenyszakasz (1. szakasz) 80 körből állt, amelyek mindegyike zöld jelzés alatt zajlott. Kyle Larson az első szakasz zászlajánál éppen csak megelőzte Bubba Wallace-t. Chase Elliott a harmadik helyen haladt át a célvonalon. William Byron mutatta a legnagyobb előzési lendületet a négy rubinvörös Hendrick-Chevrolet közül a másikban. Az első 80 kör alatt a 18. helyről a nyolcadik pozícióba lépett előre.
A második versenyszakasz (2. szakasz) 100 körből állt. A rajtnál Joey Logano (Penske-Ford) állt az élre, akire a négy új gumi helyett csak kettőt szereltek fel a szakaszvégi figyelmeztetéskor. Míg a Hendrick számára ez volt a mindent eldöntő első győzelem 40. évfordulója, addig a Penske vasárnap minden versenysorozatban átlépte a 6000 indulás határát. És ezen az évfordulón a Penske pilótája, Logano sokáig tartotta magát az élen a gumihátránya ellenére
A 169. körben Loganót Denny Hamlin (Gibbs-Toyota) váltotta az élen. Amikor 180 kör után felmutatták a 2. szakasz zászlaját, Hamlin megelőzte Bubba Wallace-t és Kyle Larsont. Loganónak azonban valójában csak négy pozíciót sikerült veszítenie a 2. szakasz 100 körén a két régi gumival (az autó bal oldala)
Duell Hamlin vs. Elliott, de Byron a legjobb stratégiával
A fennmaradó köröket a verseny utolsó szakasza (Stage 3) tette ki. Ekkor már csak 220 kör volt hátra, mivel a martinsville-i tavaszi futam távját már két évvel ezelőtt 500-ról 400 körre csökkentették. A 3. szakasz rajtjánál Chase Elliott vezetett, bár Denny Hamlin a rutinszerű boxkiállás során, a szakasz figyelmeztető jelzésekor megtartotta a vezetést.
Elliott azonban megnyerte az újraindítást, majd a nap első vezető köreit könyvelhette el. A rubinvörös 9-es Hendrick-Chevrolet pilótája a 258. körig vezette a versenyt, mielőtt a Gibbs pilótája, Denny Hamlin – miután több körön át egymás mellett haladt Elliottal – végül visszavette az első helyet.
A következő boxkiállásra zöld jelzés alatt, mintegy 100 körrel a vége előtt került sor. Chase Elliott Denny Hamlinnel folytatott párharcban szerezte vissza a pozíciót, mivel Hamlin egy kicsit túl sokáig maradt a pályán vezetőként, és ennek következtében időt veszített
A legnagyobb haszonélvező az a pilóta volt, aki elsőként állt meg a zöld zászlós megállásnál. Ez William Byron volt a rubinvörös 24-es Hendrick-Chevroletben. Az, hogy Byron, Elliott és Hamlin között nem több tucat kör választotta el őket, hanem három egymást követő körben érkeztek a boxba, jól mutatja, mennyire szoros volt a verseny.
Tény, hogy Byron 90 körrel a vége előtt megelőzte Elliottot, és virtuálisan a verseny élére állt. Ekkor még több olyan versenyző volt előtte, akiknek még hátra volt a zöld zászlós megállás. Amikor ezek a versenyzők vagy kiálltak a boxba, vagy megelőzték őket, Byron nem csak virtuálisan vezette a versenyt, hanem 75 körrel a vége előtt ténylegesen vezette a versenyt
A késői sárga fázis 15 körrel meghosszabbítja a versenyt
És: 75 körrel a vége előtt a Hendrick Motorsport teljesen elfoglalta az első 3 helyet William Byron, Chase Elliott és Kyle Larson személyében. Az első üldöző a Gibbs élén Denny Hamlin volt. Amikor már úgy tűnt, hogy a verseny ebben a sorrendben ér véget, az utolsó előtti körben ismét előkerült a sárga zászló. Az ok egy baleset volt, amelyben John Hunter Nemechek (Legacy Toyota) ütközött. A 3-as kanyarba való befékezéskor fékproblémája volt a jobb első kanyarban.
Ennek következtében a verseny nem ment 400 körön túl, hanem hosszabbításba torkollott. Az első három helyezett – Byron, Elliott és Larson – a pályán maradt. A negyedik helyen álló Denny Hamlin volt az első, aki a hosszabbítás újraindítása előtti sárga idő alatt a boxba állt kerékcserére. Ez rossz stratégiának bizonyult. Hamlin a top 10-en kívül, a 11. helyen fejezte be a versenyt.
A hosszabbításos újraindításnál William Byron a belső sávban vezette a mezőnyt. Mellette Chase Elliott volt a külső sávban. Elliott mindent megpróbált, hogy megelőzze Byront, de nem sikerült neki. Ellenkezőleg: az utolsó körben Kyle Larson átvette a második helyet Elliott-tól, aki végül a harmadik helyen ért célba. Így végül mégiscsak egy kettős-hármas lett a Hendrick számára az évfordulón. A negyedik Hendrick-pilóta – Alex Bowman – a P8. helyen végzett.
Eközben a Penske „csak” az 5. (Ryan Blaney), a 6. (Joey Logano) és a 23. (Austin Cindric) helyen végzett az évfordulón. És: az idei szezon 36 futamából nyolc után a Chevrolet már öt győzelemnél tart a jól bevált Camaróval, míg a Toyota háromnál az idénre átdolgozott Camryvel
Úgy megy, mint az óramű pic.twitter.com/DwDsjyKZA9
– NASCAR (@NASCAR) April 7, 2024
April 7, 2024
A Ford azonban még mindig vár az első győzelemre a Mustanggal, amelyet 2024-re módosítottak. Meg kell azonban jegyezni, hogy az izgalmas atlantai háromszélességes fotófinisben a Ford mindössze 0,003 másodperccel maradt le a győzelemről.
Jövő vasárnap (április 14-én) a Texas Motor Speedwayen, Fort Worthben rendezik meg a futamot. Jimmie Johnson az idei szezonban másodszor indul a harmadik Legacy Toyota (84)
versenyautójában.
