Nyolc év után Jonny Evans visszatért gyerekkori klubjához, a Manchester Unitedhez. A terv az volt, hogy ott maradjon fitt. Most meggyőzően szerepel az első tizenegyben
Amikor Jonathan „Jonny” Evans a 25. perc után akadálytalanul felállt, és Sergio Reguilon szögletét néhány méterről a hálóba fejelte a vezetésért, úgy tűnt, elérkezett az elmúlt hónapok giccses csúcspontja. A nyáron még mindig klub nélkül maradt Evans hirtelen a Vörös Ördögök kezdő tizenegyében szerepelt a Burnley FC ellen 1-0-ra megnyert mérkőzésen. A Tony Harrington köré szerveződő játékvezetői csapat azonban kimondta a végső szót, és videóbizonyíték segítségével érvénytelenítette Evans gólját. Rasmus Höjlund bosszantotta a Clarets kapusát, James Traffordot, aki leshelyzetből állt ki.
A klub ikonja, Evans az U21-esekkel edzett és lenyűgözte tíz Hagot
Pár hónappal ezelőttig teljesen irreálisnak tűnt, hogy Evans valaha is újra pályára léphet gyermekkori klubja, a Manchester United színeiben. A Leicester Citynél eltöltött öt év után nyáron lejárt a szerződése. A Rókákkal a Premier League-ből való kiesés után Evans új klub után akart nézni, és közben a Vörös Ördögöknél tartotta magát formában, az U21-esekkel edzett. „Azt mondtam Fletchnek: ‘Hozd be az első csapatba. Talán segíthet nekünk” – árulta el ten Hag a Burnley elleni meccs után.
Events tehát július közepén rövid távú szerződést írt alá, ami lehetővé tette számára, hogy a Uniteddel készüljön és barátságos mérkőzéseket játsszon. Mindenekelőtt a fiatal játékosoknak kellene tanulniuk egy-két dolgot Evanstól.
Elvégre a 35 éves középhátvédnek csak a Premier League-ben 356 mérkőzés van a háta mögött. Evans 2004-től 2015-ig állt szerződésben a Vörös Ördögökkel, és ez idő alatt háromszor nyerte meg a Premier League-et, egyszer pedig a Bajnokok Ligáját. Emellett 91 alkalommal játszott az északír válogatottban is. Elég sok tapasztalat, ami a jelek szerint tíz Hagot is lenyűgözte.
Evans egy évre ír alá, és egyből csereként lép pályára
Evans a nyári felkészülés során elutazott az USA-ba és Skóciába, jó benyomást tett barátságos meccseken, például az Olympique Lyon ellen (1:0). Augusztus végén a Ten Hag megerősítette, hogy „tárgyalásban vannak”. Amikor szeptember 1-jén lejárt a rövid távú szerződés, a Manchester végül nyolc év után hivatalossá tette Evans visszatérését. A United sportigazgatója, John Murtough úgy jellemezte az északír játékost, mint „győztes, aki mindent megélt. Ahhoz képest, amit itt építünk, ez felbecsülhetetlen érték”.
„Evans hat percet játszott az Arsenal elleni 3-1-es vereség alkalmával is, de nem tudta megakadályozni a vereséget. Lisandro Martinez, Victor Lindelöf, Raphael Varane és Harry Maguire mögött a veterán volt az ötödik számú középső védő a négyes hátsó alakzatban a törzshelyekért folytatott harcban. Mivel azonban Luke Shaw augusztus végén megsérült, egy másik opció is rendelkezésre áll.
Evans kihasználja a távollétet, hogy a kezdőben debütáljon
És mégis Evans a Manchester United kezdő tizenegyében találta magát a Burnley elleni bajnoki mérkőzésen – több mint nyolc év után először. Martinez és Maguire sérülten esett ki, Varane kezdetben a kispadra kényszerült. Így az északír volt az, aki Lindelöffel tandemben védett és szerezte meg a már említett, feltételezett 1-0-s vezetést. Ezt jogosan érvénytelenítették, de 20 perccel később Bruno Fernandes látványos röplabdával juttatta előnyhöz színeit. Az asszisztot Jonny Evans adta egy hosszú passzal a védelem felett.
A veterán jól játszott, de nem sokkal a vége előtt lecserélték az újonc Sofyan Amrabatra. „Evans passza zseniális volt, ahogy Bruno Fernandes futása és befejezése is” – dicsérte ten Hag, majd külön dicsérte a középhátvédet: „Nyugalmat adott a csapatnak. A képességei briliánsak voltak, ahogy a góljánál is láthattátok”.
Maga Evans aligha festhette volna szebben 200. fellépését a Manchester Unitedben, hiszen a mérkőzés után elárulta: „Minden percet imádtam. Néha van egy ilyen érzés, és alig vártam. Egyszerűen csak izgatottá válsz. Amikor felszálltam a buszra, olyan volt, mint egy rohanás”. Előre tekintve a Crystal Palace elleni közelgő kupameccsekre (kedd, 21 óra) és a bajnokságra, Evans minden bizonnyal érveket hozott a további szereplés mellett.
