A Kosárlabda Hírességek Csarnokának új tagjainak beiktatási ceremóniája sok érzelmes pillanatot tartogat. Még a nagy német is csak nehezen tudja visszatartani a könnyeit beszédében
Dirk Nowitzkinek rövid időre össze kellett szednie magát a színpadon a kiemelkedő kosárlabda karrierjének utolsó, nagyon nagy nyilvános kitüntetésén. A 45 éves würzburgi (Németország) játékos kék öltönyben, zsebkendővel és nyakkendővel a Dallas Mavericksben játszó régi csapattársaival viccelődött és poénkodott a sportági hírességek csarnokába való beiktatási beszéde során helyi idő szerint szombat este. Amikor a szüleire került a sor, Németország talán legnagyobb sportolója elérzékenyült és könnyeket hullatott.
„Amit értem tettetek, azt soha életem végéig nem fogom elfelejteni, és ha fele olyan jó apa leszek, mint amilyenek ti, szüleitek voltak nekem, akkor boldog leszek” – mondta Nowitzki németül az egyébként angol nyelvű beszédében, a vendégek nagy tapsa közepette.
Felesége Jess, gyermekei Malaika, Max és Morris, szülei Jörg-Werner és Helga, nővére Silke, valamint mentora és edzője Holger Gschwindner mind ott voltak, amikor az amerikai Massachusetts államban található Springfieldben átvette a lehető legnagyobb elismerést pályafutásáért, és az első németként bekerült a „Naismith Hall of Fame”-be. „A Hírességek Csarnokába kerülni mindent jelent nekem” – mondta Nowitzki rögtön 15 perces beszéde elején.
A sok kitüntetés közül (egyelőre) az utolsó
Az NBA történetének egyetlen olyan szakembere, aki 21 évnyi ligában töltött idő alatt csak egy csapatban, a Dallas Mavericksben játszott. A texasiakat 2011-ben történelmük első és máig egyetlen bajnoki címéhez vezette, ő volt az első európai, akit a liga legértékesebb játékosának választottak, és ő a hatodik az örökranglistán. De mély nyomot hagyott legveszélyesebb fegyvere miatt is, amelyet minden szurkoló és minden jelenlegi profi kosárlabdázó társít hozzá: az egylábú fadeaway.
A dallasi Mavericks aréna előtt álló szobor ebben a pózban ábrázolja őt, és ez volt az utolsó előtti a sok nagy kitüntetés közül, amelyet Nowitzkinek adományoztak, mióta négy évvel ezelőtt befejezte pályafutását. A német válogatott (14) és a Mavericks (41) már nem adja ki a mezszámát, Dallasban pedig utcát neveztek el róla.
Nowitzki beiktatásával a Hírességek Csarnokába egy egész fejezet zárult le az életében. „Semmi más nem jöhet egy kosárlabdás karrier során” – mondta egy nappal azelőtt, hogy az Egyesült Államok keleti partján kitüntették. „A Hírességek Csarnoka a hegy teteje, ez zárja le életemnek ezt a szakaszát.”
Viccelődés a korábbi csapattársak kárára
Egykori csapattársai, Steve Nash és Jason Kidd is vele voltak a színpadon, és a sok dicséret után egy viccet is el kellett viselniük. „Mindkettőjükkel szerettem volna együtt játszani a játékuk csúcsán, de azzal kellett dolgoznom, amit ők adhattak nekem” – mondta Nowitzki a közönség nagy nevetése közepette.
A többi kitüntetett is sok humort szőtt beszédébe. Tony Parker, az első francia és Pau Gasol, az első spanyol a Hírességek Csarnokában éppúgy viccelődött, mint a San Antonio Spurs gyakran mogorva edzője, Gregg Popovich és Dwyane Wade, aki Nowitzki pályafutásának egyik legkeményebb vereségét okozta a Miami Heatnél, amikor a Mavericks elvesztette a 2006-os döntős sorozatot.
„Ez volt a terápia Dirknek és nekem” – mondta Wade, utalva a 2023-as klasszis összes tagjának az elmúlt hetek összesített programjára. „Ki gondolta volna, hogy a sok csata után ugyanabban a csapatban kötünk ki. És ez az egyik legjobb csapat, amiben valaha voltam.”
