Amikor elérkeztek a döntő pillanatok: Adrian Newey mérföldkövei a Red Bulltól való távozásától az Aston Martinhoz kerüléséig
Adrian Newey csatlakozik az Aston Martinhoz. A szenzációs személyi átigazolásnak azonban nagyon hosszú előzménye volt: Ebben a cikkben felvázoljuk az egyes mérföldköveket Newey Red Bulltól való távozásától az Aston Martinhoz való igazolásáig
Az egész a Red Bullnál történt szerződéshosszabbítással kezdődött, ami tulajdonképpen kizárta a váltást középtávon. Május 1-jén jelentették be, hogy Newey kifejezetten 2023 utánra, több évre elkötelezte magát a csapathoz. Newey „ugyanolyan motivált, mint valaha”, biztosította akkor a Red Bull csapatfőnöke, Christian Horner.
Aztán jött a 2023/24-es téli szünet, és vele együtt egy belső vita a Red Bullnál: Christian Horner csapatfőnök és Helmut Marko sportvezető a Red Bull-főnök Dietrich Mateschitz halálát követően egymás ellen harcoltak a versenycsapatnál az elsőségért. A Horner-ügy, amelyet azóta hivatalosan is rendezett a csapat, további bosszúságot okozott – Newey számára is.
Már márciusban felröppentek olyan pletykák, hogy esetleg mégsem tudja teljesíteni a szerződését, és rövid időn belül máshol keresgél. A melbourne-i Ausztrál Nagydíjról való tervezett távolmaradása tovább táplálta ezeket a találgatásokat. Newey azonban a következő, japán futamra a szokásos módon visszatért a helyszínre.
Az Aston Martin főnöke, Lawrence Stroll állítólag a Japán Nagydíj idején tett Newey-nak egy első ajánlatot, miután az Aston Martin AMR24 nem bizonyult potenciális győztes autónak az év első Forma-1-es futamain.
Ez április elején történt. Newey-nak pedig kezdtek kétségei támadni. „Április vége felé úgy döntöttem, hogy változásra van szükségem” – mondta az Aston Martinnál tartott bemutatóján. Feltette magának és párjának, Mandynek a kérdést: „Körbehajózzuk a világot, vagy valami teljesen mással fogok foglalkozni?”.
Ez a kérdés kezdetben megválaszolatlan maradt, de Newey a Japán Nagydíjon meghozta a döntést: elhagyja a Red Bullt. „De fogalmam sem volt, hogy mit fogok ezután csinálni” – mondja.
Néhány nappal az április végi Kínai Nagydíj után jelentek meg az első hírek arról, hogy Newey elhagyja a Red Bullt. A csapat 2024. május 1-jén végül hivatalossá tette a szakítást: Newey idő előtt, 2025 tavaszán távozhat a Red Bulltól.
Newey lehetséges új munkaadói már régóta sorban álltak: gyakorlatilag minden Forma-1-es csapat érdeklődött a legsikeresebb Forma-1-es tervező iránt. A Williams csapatfőnöke, James Vowles kifejtette: „Hiba lenne nem beszélni vele. Ennyire egyszerű a dolog.” Maga Newey nem kommentálta a különböző ajánlatokat.
Júniusban az Aston Martin egy titkos silverstone-i gyárlátogatással fokozta a Newey-ért folytatott harcot. Az alkalmazottaknak el kellett hagyniuk munkahelyüket. A csapatfőnök Stroll nem hagyott követni valót, hogy meggyőzze Newey-t az Aston Martinhoz való váltásról. Newey örült ennek az „elszántságának bizonyítékának”, ahogy később mondta.
Ez idő tájt Newey azt is kifejezte, hogy továbbra is a Forma-1-ben szeretne dolgozni. Indoklás: „Mi az ember és gép közötti verseny első osztálya? Ez egyértelműen a Forma-1. Igen, sok más dolog is érdekel, de ha embereket és gépeket akarok, akkor addig dolgozhatok a királykategóriában, amíg ott akarnak.”
Persze, hogy Newey-t akarták. A nyári hónapokban azonban Newey udvarlása valószínűleg csak két csapatra korlátozódott: az Aston Martinra és a Ferrarira. De ahol az Aston Martin szinte korlátlan költségvetéssel és maximális szabadsággal hirdette magát, ott a Ferrari állítólag végül úgy döntött, hogy nem játszik tovább az árháborúban Neweyért.
Maga Newey ebben a fázisban több időt szentelt a Red Bull RB17-es szupersportkocsijának, amelyet július 12-én mutattak be hivatalosan.
A Forma-1-es nyári szünet viszonylag csendes heteit követően az első hírek szerint az Aston Martin szeptemberben igazolta volna le Newey-t. Ezek a hírek igaznak bizonyultak: szeptember 10-én Lawrence Stroll bemutatta Adrian Newey-t, mint az Aston Martin új általános műszaki igazgatóját és részvényesét, akinek munkája 2025 tavaszán kezdődik.
Mi izgatja különösen Newey-t hosszú motorsportkarrierjének új fejezetében? „Soha senki nem ajánlotta még fel nekem, hogy részvényes és partner legyek. Ez valami újdonság számomra. És már nagyon várom. Ezért volt ez egy nagyon természetes döntés.”
Hogy sikeres lesz-e vagy sem, az valószínűleg csak 2026-ban derül ki, hiszen a Newey vezette mérnökcsoport akkor fogja elkészíteni az első Aston Martint az új Forma-1-es szabályok szerint. Ez lesz az első új fókuszpontja annak az embernek, aki már épített világbajnoki autókat a Williamsnek, a McLarennek és a Red Bullnak