Michele Pirro 2013 óta a Ducati teszt- és pótpilótája – Az olasz első kézből tapasztalhatta meg az átszervezéseket és a technikai fejlesztéseket
A MotoGP tesztpilótájának szerepe egyre fontosabbá vált. A Ducati kezdte ezt a tendenciát Michele Pirróval. A Honda követte a példát Stefan Bradl-lel. A Suzuki Sylvain Guintolira támaszkodik, a KTM Dani Pedrosával dolgozik, a Yamaha pedig Cal Crutchlow köré építi a tesztcsapatot.
Pirro már a tizedik szezonja előtt áll a Ducati teszt- és cserepilótájaként. Az olasz 2012-ben teljesítette egyetlen teljes szezonját a királykategóriában. Akkoriban Pirro egy nem versenyképes FTR Hondával versenyzett a Gresini csapatban az akkori CRT-szabályok szerint.
Mivel 2013-ra nem talált állandó helyet egy csapatnál sem, a Ducati felajánlotta neki a tesztpilóta állást. Azóta Pirro minden évben többször is rajthoz állt. Legjobb eredménye a 2018-as valenciai negyedik hely volt.
Amikor Pirro a Ducatihoz csatlakozott, az olasz márka esélytelen volt az akkori nagyágyúkkal, a Yamahával és a Hondával szemben. A Ducati az Audi általi felvásárlást követően nagy belső átszervezéseken ment keresztül.
Filippo Preziosi, aki a kezdetektől fogva a MotoGP-projekt vezetője volt, visszalépett. Bernhard Gobmeier vette át az irányítást, míg végül 2013 végén Gigi Dall’Igna lett az új vezérigazgató.
Pirro első kézből tapasztalta meg ezt az újjáépítési folyamatot. „Gigi egy olyan csoportot hozott létre a Ducatiból, ahol mindenki a legjobbat adja ki magából és hozzájárul az ötleteivel” – idézi Pirro szavait a ‘GPOne.com’. „Gigi egy tanár és egy zseni – a pályán és azon kívül is.”
Kezdetben azonban a Pirro és Dall’Igna közötti kapcsolat nem volt ideális. „Igen, voltak különbségek, mert újra versenyző akartam lenni. De azt akarta, hogy tesztlovas legyek. Amikor Stoner visszatért, úgy gondoltam, hogy eljött az idő számomra.”
Ez 2016 elején történt, amikor az eddigi egyetlen Ducati-világbajnok visszatért az olaszokhoz, és tesztelt egy kicsit. De ez csak egy rövid vendégszereplés volt. Összességében Pirro volt a fontosabb teszt- és cserepilóta.
Az ő munkáját is pozitívan fogadta a verseny. „Igen, más márkáktól is kaptam ajánlatokat, de végül a Ducati családban maradtam. Úgy gondolom, hogy a Borgo Panigale-ban végzett fejlesztési munkára más gyártók is felfigyeltek.”
„Helyes döntés volt, hogy Gigi megengedte, hogy teszteljek. Az elmúlt években sokat tett a projektért. Láthatja az eredményeket. Sajnos még nem nyertük meg a pilóták bajnokságát, de jó úton haladunk.”
A Ducati alapvetően megváltozott az elmúlt tíz évben. Pirro munkája fontos építőköve volt ennek. „Casey rendkívüli tehetségével megkerülte a motor problémáit” – véli Pirro a sikeres Stoner-korszakra visszatekintve.
„Most a Ducati mindenki számára elérhető motor. Pecco, Miller és Martin nyertek, de Dovizioso, Petrucci és Lorenzo is. Plusz Zarco és Bastianini is ott volt a dobogón. Szerintem a Ducati egy egyszerű és gyors motor. „