A Miami meglepően korán kiesett az MLS rájátszásából. A Lionel Messi által irányított csapat a harmadik mérkőzésen kikapott az Atlanta Unitedtől, és lemaradt a negyeddöntőről
A Miami és az Atlanta rájátszás harmadik összecsapása előtt egyértelmű volt a kiinduló helyzet: csak a győztes juthat tovább a következő körbe és álmodozhat a bajnoki címről. Lionel Messi és társai birtokolták a hazai pálya előnyét, de nem tudtak élni vele. A 3-2-es vereség hirtelen véget vetett a klub fiatal történelmének első bajnoki címére vonatkozó reményeiknek – annak ellenére, hogy valószínűleg a legnagyobb költségvetéssel rendelkeznek az MLS klubok közül. „A játékosok szomorúak, ahogy az lenniük kell, amikor ennyi elvárás van, és a csapat nem tudja teljesíteni azokat” – hangsúlyozta Gerardo Martino vezetőedző.
A Miami a 17. perc után Matias Rojas révén megszerezte a vezetést, de Jamal Thiare azonnali duplájával az Atlanta került előnybe (19., 21.). A második félidő közepén Messi egy fejesgóllal hálálta meg csapata erőfeszítéseit, és 2-2-re alakította az állást (65′), miután rövid, heves kavarodás alakult ki a kapu előtt, amikor a hazaiak megpróbálták gyorsan újraindítani a játékot. A záró szakaszban azonban a vendégek bizonyultak hidegvérűbbnek: Bartosz Slisz egy erőteljes fejessel a hálóba vágta a 3:2-es végeredményt (76′), igaz, a hazaiak egyik játékosa a büntetőterületen belül ellenfél közbeavatkozása nélkül a földre esett – ami további vitákhoz és tiltakozásokhoz vezetett.
A végén azonban már nem volt mit tenni a Miami rájátszásbeli kiesése ellen, részben azért, mert az Atlanta kapusa, Brad Guzan remek védéseket mutatott be – és mert Messi a záró szakaszban két szabadrúgást is a falba vágott. Az argentin világbajnok a mérkőzés után nem kívánt nyilatkozni.
„A szezonnak voltak jó és rossz oldalai. Az év utolsó részében megszoktuk, hogy elérjük a célokat, de a legfontosabbat nem tudtuk megvalósítani” – mondta Martino, utalva csapata 74 pontos főcsoportrekordjára.
Az Atlanta, amely csak a Montreal elleni selejtezőt követően jutott be a rájátszásba, a negyeddöntőben az Orlando City ellen folytatja. A többi összecsapáson a Marco Reusszal felálló L.A. Galaxy a Minnesota Uniteddel, a városi rivális Los Angeles FC a Seattle Soundersszel, New Yorkban pedig városi derbit rendeznek a NYCFC és a Red Bulls között.
