A Mercedes nem gondolta, hogy Lewis Hamilton képes lesz megtartani a második helyet a sprintversenyben – de a kvalifikáción hirtelen rosszul alakultak a dolgok a brit számára
A Mercedes nem gondolta volna, hogy Lewis Hamilton képes lesz megvédeni második helyét a rajtrácson a kínai sprintfutamon. Hamilton meglepő módon az első sorból indult a vizes sprint kvalifikáción, majd ezt a pozíciót a sprintfutamban a célba is tudta vinni – de akkor még Max Verstappen mögött, nem pedig Lando Norris mögött
„Ha őszinte akarok lenni, nem számítottam arra, hogy meg tudjuk tartani a második helyet, mert nem hiszem, hogy az autó jelenleg elég gyors lenne önmagában” – ismerte el James Allison mérnöki vezető a Mercedes legújabb stratégiai videójában.
Le a kalappal Hamilton előtt, amiért a sprint kvalifikáción nehéz körülmények között a második helyen végzett, „de száraz körülmények között úgy éreztem, hogy valószínűleg elnyel minket a két Red Bull, és mások is, mert jelenleg van tempókülönbségünk az élmezőnyhöz képest – ezt nem tagadhatjuk” – mondta Allison.
Szombaton azonban a Mercedes számára kedvezően alakultak a dolgok: előbb Norris egy rajtnál elkövetett hibával kivonta magát a győzelemért folyó versenyből, majd Fernando Alonso tartotta vissza a versenyt Hamilton mögött, így legalább egy kis két másodperces puffert húzhatott ki.
„Eltartott egy darabig, amíg elmentek mellettünk, és ez adott nekünk némi lélegzetvételnyi teret” – mondta Allison. Hamiltonnak nem volt esélye Verstappen ellen, de mivel Sergio Perez és a két Ferrari sokáig nem tudott elmenni Alonso mellett, így már nem volt elég, hogy támadhassák Hamiltont.
„Nem akarom lekicsinyelni a teljesítményét, mert Lewis nagyon kontrolláltan vezetett, és az abszolút maximumot hozta ki az autóból” – mondja Allison – „de szerintem a verseny körülményei segítettek nekünk egy kicsit, mert Fernando pufferként működött köztünk és a gyorsabb srácok között.”
Alig néhány órával a sprintsiker után azonban a nagy csalódás következett Hamilton és a Mercedes számára: a hétszeres világbajnok a Q1-ben a 18. helyen esett ki a kvalifikáción
A brit többek között egy más beállítási iránnyal indokolta ezt, még ha voltak is kétségek ezzel kapcsolatban: Nico Rosberg csak kifogásnak nevezte, amit Hamilton folyton hangoztat, csapattársa, George Russell pedig tagadta, hogy alapvetően más beállítással ment volna, mint Hamilton.
Más a megközelítés Russellnek
Allison számára a szabály, miszerint a sprint és a kvalifikáció között mostantól nyitva van a parc ferme, kétélű kard: „Ha rosszul választasz a sprintrész és a főverseny között, akkor lassabbá teheted az autót, és szenvedhetsz emiatt” – mondja. A beállítási változtatásokat ugyanis csak a kvalifikáción lehet kipróbálni – és akkor már túl késő további változtatásokat eszközölni.
„Lewis utólag egyértelműen azt mondta, hogy ő is szerette volna ugyanazt a megközelítést alkalmazni, mint George” – mondja Allison. Ő azonban nem a beállításra, hanem a kvalifikáción való megközelítésre utal.
Russell a Q1-ben két gyors körre benzint is a fedélzeten tartott, „hogy az első repülő körön ráérezzen az autóra, aztán tegyen egy lehűlő kört, majd legyen egy második próbálkozás, ami még jobban ráérez az autóra.”
Hamilton viszont mind a két próbálkozásán csak egy-egy gyors kört tett be. „És utána azt mondta, hogy még egy körre lett volna szüksége” – mondta a technikai igazgató.
„Azt mondta, hogy a változtatások miatt több volt az alulkormányozottsága, ami megkönnyítette a kerekek blokkolását fékezéskor.” Ez a Mercedes pilótáját a hajtűkanyarban is rosszul érte, ami Allison szerint 0,7 másodpercet veszített és kiállt. „Máskülönben könnyedén bejutott volna a Q3-ba” – van meggyőződése.
A Mercedes elismeri hibáját
Míg Hamilton elismerte, hogy ez az ő hibája volt, Allison hangsúlyozta, hogy a csapat hibája is, amiért nem bátorították, hogy többet tegyen Russellhez hasonlóan. „És őszintén szólva olyan autót kellene építenünk, ami nem olyan nehéz, mint a mostani, és ami miatt a pilóták nagyon jellegtelen hibákat követnek el.”
„A világ két legjobb versenyzője van nálunk, és az, hogy egy hajtűkanyarban az egyenes végén lezárul, nem igazán tartozik Lewis portfóliójába, és ez annak a következménye, hogy az autó túl trükkös.”
A Mercedes azonban tanult a Sanghajban történtekből, és ezeket a tanulságokat a következő sprintversenyen, Miamiban is alkalmazhatja.
„Ezen a hétvégén határozottan megtanultuk, hogy ha ambiciózusak akarunk lenni, akkor a sprintversenyen kell ambiciózusnak lennünk, majd a főfutamra visszavenni a tempóból, nem pedig fordítva” – mondta Allison.
