A Mercedes versenyzője, George Russell „nem lát okot” arra, hogy a Mercedes ne legyen versenyképes Barcelonában: Mennyire jók valójában a frissítések?
A Spanyol Nagydíj valószínűleg jobban megvilágítja majd a jelenlegi erőviszonyokat, miután az utóbbi időben a győztesek és a pole-setterek keveredtek a Forma-1-ben. A sorozatos frissítések után különösen a Ferrari és a Mercedes arra fog koncentrálni, hogy az új alkatrészek működnek-e egy klasszikus versenypályán is, ahol közepes és gyors kanyarok vannak, mint Barcelonában.
Úgy tűnik, különösen az Ezüstnyilak tettek nagy lépést előre a Monacóban bemutatott első szárnnyal, amelyet Kanadában további frissítésekkel támasztottak alá. George Russell szerint, aki két héttel ezelőtt Montrealban a Mercedes W15-ös versenyautóját a pole pozícióba juttatta, a Circuit de Barcelona-Catalunya „igazi teszt” lesz arra, hogy csapata valóban sikerült-e megugrania a Red Bullhoz, a Ferrarihoz és a McLarenhez.
„Nagyon izgalmas ez a hétvége előtt, mert Kanada előtt a szimulátorban vezettünk, és kipróbáltuk ezeket az új fejlesztéseket” – mondta Russell a médiának csütörtökön Spanyolországban. „Nagy előrelépésnek tűnt, és őszintén szólva nem igazán hittem benne, amikor a szimulátorban vezettem. De Kanadában bebizonyosodott, hogy igaz.”
„Voltak arra utaló jelek is, hogy gyorsak leszünk Kanadában, mert a kanyarok nagyon hasonlóak az egész pályán. Azt hiszem, ez [itt Spanyolországban] egy igazi teszt lesz, és ha ezen a hétvégén gyorsak tudunk lenni, az jó jel a szezonra nézve.”
Russell szerint a Red Bullnak „több van a tarsolyában „
És bár csapattársa, Lewis Hamilton arra figyelmeztet, hogy a jó jelek ellenére „ebben a sportban nincsenek bizonyosságok”, a hétszeres Forma-1-es világbajnok is „optimista”, mert „folyamatosan új alkatrészeket teszünk az autóba”.
„[Spanyolország esetében] van néhány apróság itt-ott” – tette hozzá Hamilton. „De ezen a hétvégén semmi jelentős. Biztos vagyok benne, hogy pozitív, hogy látom, hogy haladunk.”
Csapattársa, Russell mindenesetre úgy véli, vasárnap harcban lehet a győzelemért: „Elégedett vagyok magammal és az autóval” – mondta. „És nem hiszem, hogy bármi okunk lenne arra, hogy ne legyünk ismét versenyképesek. Meg kell várnunk, hogy a Red Bull hogyan teljesít.”
„Olyan sokáig ők voltak a domináns erő, és nyíltan bevallották, hogy az elmúlt három futam valószínűleg a legnehezebb volt hosszú idő óta, de ebből a három futamból kettőt megnyertek. Szóval ha egy csapat azt mondja, hogy nagyon nehéz verseny volt, és mégis nyer, akkor több van a tarsolyában.”
„De jelenleg nagyon jó lépéseket teszünk előre. Hisszük, hogy a következő futamokon még többet is elérhetünk. De ezen a hétvégén várnunk kell és meglátjuk. Jelenleg nagyon nedves az időjárás. Őszintén szólva remélem, hogy száraz marad. „
Russell magyarázatot ad a kanadai vezetési hibára
Mert az eső már Kanadában is a Mercedes veszte volt. Szombaton száraz körülmények között a kvalifikáción és a verseny vége felé, amikor a pálya felszáradt, egyetlen autó sem ment gyorsabban a Circuit Gilles-Villeneuve-en, mint a Mercedes. Azonban Russell kissé gyengébb tempóját az esőben néhány vezetési hiba tetézte, ami meghiúsította a győzelemre való jobb esélyt.
„Nagyon mérges voltam magamra vasárnap este és hétfő reggel – mondta a 26 éves versenyző. „Amikor visszanéztem a versenyt, eszembe jutott, milyen trükkös volt odakint, és hogy könnyen lehet, hogy nem követtem volna el hibákat, ha lejjebb veszem a kockázatkezelést, és 70 körön keresztül egy tizedmásodperccel lassabban megyek.”
„De ha 70 körön keresztül egy tizedmásodperccel lassabban mentem volna, valószínűleg nem lennék ebben a helyzetben. Az egész szezonban nem hibáztam. Most nagyon hajtok, mert meg akarom szerezni a győzelmet a csapatnak. Ha a bajnoki címért harcolnék, valószínűleg nem kockáztatnék ennyit ezeken a futamokon, de jelenleg nem a bajnoki címért harcolunk.”
Fókuszban a boxkiállások: a Mercedes csak hatodik a rajtrácson
A spanyolországi hétvége előtt Russell és Hamilton a Mercedes egy másik problémájáról, a boxkiállásokról is beszélt. A két Mercedes-pilóta szezonbeli átlaga 2,85 másodperc a kerékcseréknél. Bár ez jó előrelépés a tavalyi évhez képest (3,07), a csapatok bokszkiállási rangsorában ezzel csak a hatodik helyen állnak.
Még mindig lemaradásban vannak a két Red Bull-pilóta mögött, akiknek az átlagos boxkiállási idejük mindössze 2,35 másodperc. Russell így magyarázza: „A költségvetési sapka világában nagyon nehéz igazolni a bokszutca-felszerelés javításába való befektetést, amikor egy versenyen talán 70 kör alatt fél másodpercet lehet nyerni”.
„Mindenképpen megcsináltuk, és a feladatunk az, hogy ne fékezzünk túl későn, fékezzünk következetesen, álljunk meg a jelzéseken, és adjuk meg a szerelőknek a legjobb esélyt arra, hogy elkapják a kerékanyát, amikor bejössz a boxkiálláshoz. Ha túl gyorsan jössz be, és egy kicsit blokkolsz, az elég ijesztő hely a szerelők számára, szóval igen, jelenleg remek munkát végeznek, és a boxkiállásaink sokat javultak.”
Hamilton hozzátette: „Rájöttünk, hogy ez volt a gyenge pont. Ez nem feltétlenül a boxutcai személyzetnek volt köszönhető, hanem inkább az autó tervezésének. Szóval végrehajtottunk néhány változtatást, ami szerintem segített a boxutcai személyzetnek felgyorsítani a dolgokat.”
„De még így is több erőfeszítést tettek azért, hogy többet eddzenek és jobban felkészüljenek. Láthatod, hogyan edzenek a srácok a boxutcában. Sok-sok megállót tesznek a gyárban, még a szabadidejükben is. És ez a teljesítményükön is érezhető. Szóval nagyon-nagyon büszke vagyok a srácokra a garázsban, akik nagyszerű munkát végeztek, különösen az utóbbi időben a megállások terén.”