1,5 milliárd dollár és egy csapda: Az ESL és a FACEIT rendezvényszervezők eladása egyrészt áldás, másrészt erkölcsi kérdéseket vet fel.
Az eSport-színtér forrong. A Savvy Gaming Group általi felvásárlás január 25-i bejelentése óta az ESL-t és a FACEIT-et számos kritika érte. Az ok: az eSport új „nagy szereplője” mögött a szaúd-arábiai állami PIF alap áll.
A pénzügyi áldás tehát sok ballasztot tartalmaz. Olyan szervezetek, mint az Amnesty International, számtalan emberi jogi jogsértéssel vádolják a Mohammed bin Szalmán koronaherceg köré épülő szaúd-arábiai rezsimet.
Ezek közé tartozik a nemzetközi jog humanitárius megsértése a Jemennel folytatott konfliktusban, a nők jogainak semmibe vétele, a kegyetlen büntetések és a vallási megkülönböztetés. A Freedom House nemzetközi szervezet a lehetséges 100 pontból 7 ponttal „nem szabadnak” minősíti Szaúd-Arábiát. Összehasonlításképpen, Németországban 93.
ESL reagál a kritikákra
Nagyon sok rajongó ennek megfelelően egyértelműen bírálja az ESL-t: a cég eladta volna értékeit és elképzeléseit, és ezzel ártott volna az egész eSport-szcénának. Az ESL társalapítója, Ralf Reichert ezt nem hagyta szó nélkül.
Reichert a Twitteren így reagált: „Látjuk a változást a helyszínen, és segíthetünk, ahelyett, hogy csak nézzük”. Hasonló érveket a labdarúgás szereplői is újra és újra felhoznak, de ezek ritkán találnak kedvező fogadtatásra.
Szurkolók és kommentátorok az ugrás előtt
Néhány rajongó még bojkottra is felszólított néhány nappal a bejelentés után. Nem valószínű, hogy ez nagy léptékben megtörténik, de a szcéna néhány prominens tagja levonta a saját következtetéseit.
A brit Counter-Strike kommentátor, Vince Hill már bejelentette, hogy nem dolgozik tovább az ESL FACEIT csoporttal. Kolléganője, Frankie Ward is kifejezte aggodalmát – de ő még nem döntött.
eSportmosás
Az ESL és a FACEIT megvásárlása nem az első alkalom, hogy a szaúd-arábiai szuverén vagyonalap az eSport-színtérre lép. 2020-ban a NEOM társult vállalat szponzori megállapodásokat kötött a LEC és a BLAST versenyekkel. A közösség drasztikus tiltakozása után azonban mindkét üzletet törölték.
Ezenkívül a szuverén vagyonalap 2021-ben megvásárolta a Newcastle United labdarúgóklubot. Az Olympique Lyon és az Inter Milan követi. Ez sportmosás – az Amnesty International vádja szerint. A trónörökös ilyen befektetésekkel próbálja szépíteni az ország hírnevét.
Kénytelen eladni?
Ezzel az erkölcsi teherrel együtt felmerül a kérdés: miért adja el az ESL és a FACEIT a Savvy Gaming Groupnak? Legkésőbb a NEOM együttműködések kipukkadása óta a cégeknek tisztában kell lenniük a rajongói közösség álláspontjával.
Az ok, mint oly gyakran, a pénz. 1,5 milliárd dollár nagy összeg, különösen azért, mert az állami alap jóval több pénzügyi forráshoz juthat hozzá. Az ESL vezérigazgatója, Craig Levine is ebbe az irányba érvel a felvásárlásról szóló sajtóközleményben. „Minden eddiginél több know-how-t, készséget és erőforrást” ígér.
Ezekre a pénzekre sürgősen szükség van, mert a versenyszervezők évek óta küzdenek a vörössel. A milliós pénzdíjakkal és magas színvonalú közvetítéssel járó nagyszabású arénákban megrendezett nagyszabású eseményeket aligha lehet finanszírozni az ingyenes közvetítések világában a közvetítési jogok eladása nélkül.
Nem új fejlesztés
A vitában némileg elveszett az a tény is, hogy az eSport-vállalatok kasszájába már évek óta áramlik pénz megkérdőjelezhető forrásokból. A szaúd-arábiai állami alap számos videojáték-gyártó cégben rendelkezik részvényekkel.
A Tencent az eSport piac nagy részét is uralja. A megavállalat szoros kapcsolatokat ápol a kínai kormánnyal, amelyet az emberi jogok különböző megsértése miatt is szorosan figyelnek. A kételyekkel terhelt pénz tehát nem új keletű, de az ellenszenv vele szemben egyre nagyobbnak tűnik.