Muhammad Ali nagy csillaga ma 64 évvel ezelőtt emelkedett fel a római olimpiai játékokon. A bokszlegenda diadala majdnem meg sem történt
Muhammad Alit minden idők legnagyobb sportolójának tartják. Az ökölvívó dicsőséges karrierje, amelyet rengeteg politika kísért, egyedülálló volt. Sikerei az 1960-as római olimpián kezdődtek.
Az olasz fővárosban szeptember 5-én Ali olimpiai bajnok lett a félnehézsúlyban – ez volt a kezdete abszolút szupersztárrá válásának.
Amilyen jelentős volt számára ez a diadal, olyan hihetetlen a mögötte álló történet. Hiszen Ali akkoriban majdnem nem tette meg az utat.
Visszautasításának oka az volt, hogy az akkor 18 éves fiú rettegett a repüléstől. A Los Angeles-i olimpiai kvalifikációs versenyre vezető úton komoly turbulenciák voltak, ami nagy szorongást okozott a fiatalembernek.
Ali vonattal akart eljutni Amerikából Olaszországba
Ezért, bár kvalifikálta magát az olimpiai tornára, nem akart újra repülővel utazni. Ehelyett megkérdezte a nemzeti olimpiai szövetséget, hogy van-e más módja annak, hogy eljusson Olaszországba
A javaslata: vagy hajóval, vagy vonattal. Míg az első lehetőséget szinte ésszerűtlennek találták a szervezők, addig a másodikat egyszerűen lehetetlennek. „Kár – akkor nem utazom el a játékokra” – válaszolta Ali, aki akkor még a Cassius Clay névre hallgatott
Az edzője, Joe Martin nem akarta ezt a döntést annyiban hagyni. Tizenkét éves kora óta edzette Clayt, és formálta őt azzá a bokszolóvá, aki mindent kiharcolt az amatőr ökölvívásban. Most egy ártalmatlan repülőgép sem akadályozhatta meg az amerikai nehézsúlyú bajnokot abban, hogy nagyszerűen lépjen fel a világszínpadra.
A louisville-i Central Parkban folytatott hosszú beszélgetés során Martin végül meggyőzte őt arról, hogy előbb meg kell nyernie az olimpiát ahhoz, hogy készen álljon a világbajnoki címre. Ennek az érvnek elégnek kellett volna lennie Ali számára, aki most már készen állt arra, hogy belevágjon a gépezetbe.
A „Louisville-i Tornádó” meghódítja a játékokat
Az utazás, amelyen Ali állítólag sikoltozott az idegességtől. Mások azt állítják, hogy végigugrálta a gépet, és szinte minden jelenlévő sportoló éremesélyét megjósolta.
Rómába érve a „Louisville-i tornádó”, ahogy később nevezték, azonnal magára vonta a figyelmet. Az első körben a belga Yann Becaus-t múlta felül, akinek a neve állítólag nagy nevetést váltott ki Aliból.
Ugyanerre a sorsra jutott Gennagyij Shatkov, az 1956-os középsúlyú olimpiai bajnok, majd az ausztrál Tony Madigan következett az aranyérem felé vezető úton, akit Ali egyértelműen pontozással vert meg.
Ali ezután Zbigniew Pietrzykowskival találkozott az aranyért vívott küzdelemben, és utána kijelentette, hogy „feltétlenül győznie kellett, kétséget kizáróan”. Korábban egy másik súlycsoportban egy vitatott döntés okozott zavart, amikor az amerikai Eddie Crook szintén pontozással nyert a lengyel-amerikai párharcban
„Muhammed Ali 1960-ban lett olimpiai bajnok” src=„https://www.sportsoftheday.com/wp-content/uploads/2024/09/6s-1.jpeg” width=„1200” height=„675” /☻
A 18 éves Ali magabiztos célja, hiszen a nyolc évvel idősebb lengyel sokkal tapasztaltabb volt, és akkor már 230 amatőr mérkőzést vívott. Pietrzykowski volt az, aki unortodox ütéseivel irritálta Clayt, és a második menet végéig meg is tartotta a fölényét
Olympiai bajnok Ali lett az olimpiai falu „polgármestere ”
A harmadik és egyben utolsó menetben teljesen megfordult a kocka. Ali kombinációi záporoztak a levert lengyelre, aki a nézők ámulatára nem adta fel és kitartott. Az eredmény vitathatatlan volt: a 18 éves Ali lett a félnehézsúly olimpiai bajnoka, és eufórikus, szimpatikus viselkedésével a játékok kedvencévé vált.
„Cassius messze a legnépszerűbb sportoló volt a faluban” – írta később Dave Kindred újságíró, ezért később a sportolók és a tisztviselők az »olimpiai falu polgármesterének« nyilvánították.
Ali is mérhetetlenül büszke volt az érmére, amelyet egyelőre nem vehetett le. „48 órán át nem vettem le az érmet” – magyarázta Ali, aki azonban emiatt rosszabbul aludt: ”Még az ágyban is viseltem. Bár nem aludtam túl jól. A hátamon kellett aludnom, amit soha nem szoktam, különben az éremszalag elvágta volna a nyakamat. De nem érdekelt, elvégre én voltam az olimpiai bajnok”.
Az olimpiai győzelem azonban Muhammed Ali születése volt, egy olyan bajnoké, akit az egész világ hamarosan örökre megismert.