A McLaren és a Toyota szorosabbra fűzi együttműködését – Mit jelent ez a japán gyártó esetleges Forma-1-es visszatérésére
Hamarosan még intenzívebbé válik a MacLaren és a Toyota közötti csere? Igaz, a Forma-1-es csapat nemrég felbontotta a Toyota kölni szélcsatornájának használatára vonatkozó, hosszú ideje fennálló szerződését, és a wokingi üzembe helyezte át programját. De ez még nem jelenti az együttműködés végét.
Éppen ellenkezőleg, ha valami, akkor a két márka közötti partnerség egyre szorosabbá válik. Ez már a Japán Nagydíj előtt világossá vált, amikor a McLaren bejelentette, hogy a Toyota junior pilótáját, Ryo Hirakawát szerződteti tartalékversenyzőnek 2024-re.
A megállapodás részeként a japán pilóta részt vesz majd a McLaren szimulátorprogramjában is, és a 2021-es autóval is tesztel majd. Az, hogy Hirakawára esett a választás, meglehetősen meglepő volt, hiszen korábban sosem szerepelt a Forma-1-es csapatok radarján.
Az, hogy most mégis így tesz, aláhúzza a Toyota azon törekvését, hogy szorosabbra fűzze kapcsolatait a nagydíjversenyzéssel. Ezt támasztja alá a Toyota elnökének, Akio Toyodának a jelenléte a McLarennél, aki a japán gyártó küldöttségének részeként egy héttel ezelőtt a Japán Nagydíjon vett részt.
Még olyan pletykák is szárnyra keltek, hogy a McLaren a Toyotát potenciális jövőbeli motorpartnereként tartja szem előtt, amennyiben úgy dönt, hogy valamikor visszatér a Forma-1-be.
Hogyan jött Hirakawa szerződtetése
Amikor Hirakawa szerződtetésének hátteréről kérdezték, a McLaren csapatfőnöke, Andrea Stella kifejtette: „Mivel elindítottunk egy versenyzőfejlesztési programot, sokan kopogtatnak az ajtónkon. Aktívan keressük a tehetségeket, de más tehetségek is érdeklődnek a programunk iránt.”
„Ez jó, mert azt mutatja, hogy ebből a szempontból hitelesek vagyunk” – mutatott rá Stella. „Természetesen nagyon örülünk, hogy Ryo és a Toyota csatlakozni akart a csapathoz a versenyzőfejlesztési program szempontjából.”
„Megragadtuk a lehetőséget, hogy felvegyük őt a tartalékversenyzők körébe. De nem csak maga a versenyző érdekel minket. Az is érdekel bennünket, hogy megosszuk egymással, hogyan foglalkozunk a teljesítménnyel, hogyan foglalkozunk a versenyzőfejlesztéssel. Szóval szeretnénk egy kicsit szélesíteni a látókörünket.”
Noha az elkövetkező években lehetőség van a szorosabb kapcsolatok kialakítására, a célzások, miszerint a Toyota mindenképpen vissza akar térni a Forma-1-be, egyelőre azonban korainak tűnnek.
F1-es visszatérés a Toyotától: Soha ne mondd, hogy soha
Kazuki Nakajima, a Toyota Gazoo Racing tanácsadója a Japán Nagydíj keretein belül elmondta, hogy a Hirakawával kötött megállapodás nem az első lépés a nagydíjra való visszatérés felé. De nyitva hagyta az ajtót, hogy a következő években változhatnak a dolgok.
„Jelen pillanatban ez egyértelműen nem” – kommentálta a Toyota Forma-1 iránti érdeklődését. „Ez az üzlet valójában csak egy versenyzőről szól, egy versenyző álmának támogatásáról. Jelenleg tényleg semmi köze ehhez.”
„Persze tudom, hogy lehet gondolkodni rajta, és sok pletyka kering róla. De világosan mondhatom, hogy nem erről van szó, és semmi köze hozzá” – hangsúlyozta Nakajima, de hozzátette: „A jövőre nézve sosem lehet tudni.”
