A McLaren előtt áll a lehetőség, hogy sikeres évek után ismét a Forma-1 csúcsán küzdjön: Sikerülni fog egy új koncepcióval?
Míg a 2022-es év erőviszonyai sokkal nyitottabbak, mint hosszú ideje, ha a kedvencek témájáról van szó, újra és újra a McLaren nevét halljuk. A Hondával töltött kijózanító évek után a csapat ismét fellendülőben van, és nemrég sikerült újra a középmezőny élére állnia.
Bár a csapat tavaly szűk körben nem tudta megőrizni a 2020-as harmadik helyét, Monzában közel kilenc év után először sikerült győznie. Az új szabályokkal pedig most már lehetőség nyílik arra, hogy az új korszakot úgy kezdjük meg, hogy nem maradunk le a topcsapatok mögött, és újra az élmezőnyt támadjuk. A főnökök Andreas Seidl és Zak Brown körül minden bizonnyal bíznak benne, hogy sikerülni fog.
Az
Seidl különösen a McLaren felemelkedését jelképezi. Alatta a versenycsapat apránként dolgozta fel magát, még ha ő maga le is bagatellizálja a sikerre gyakorolt hatását. A kérdés az, hogy 2022-ben megtörténik-e a következő lépés?
Mert az előző évek sikerei szilárd fejlesztési munkán alapultak, most a semmiből kell összerakni egy erős autót. „Jól haladtunk előre, és ezzel elégedettnek kell lennünk” – mondta James Key technikai igazgató, aki különösen elégedett az elmúlt szezon jó eredményeivel.
Az, hogy végül 2021-ben kikaptak a Ferraritól, egy sor szerencsétlen eseménynek, valamint egy „félelmetes ellenfélnek” volt köszönhető – mondja. „Csapatként még van mit behoznunk ellenük” – ragaszkodik Key. „Szervezetként még mindig fiatalok vagyunk, és még mindig várnak ránk beruházások.”
Gyors pályákon jó, lassú pályákon kevésbé
Az autó maga is olyan volt, amilyen. Különösen a gyors pályákon volt erős az MCL35M, de a lassú pályákon voltak problémái – és ez volt a hátránya, különösen a szezon második felében.
„Ebben a tekintetben nem történt meglepetés. Zandvoort rosszabb volt a vártnál, alapvetően szuboptimális, de tudtuk, hogy az autó ott küszködni fog” – mondta Key. „Viszont arra számítottunk, hogy Monzában gyorsak leszünk. És ez volt a helyzet. „
A technikai főnök azonban már bejelentette, hogy 2022-re minden más lesz. A McLaren kiegyensúlyozottabb autót szeretne, olyat, amely már nem az egyik pályán jól, a másikon pedig gyengén teljesít, hanem a lehető legegyenletesebb a pályán. „Az autónak egyszerűen inkább a gyengeségeivel kell foglalkoznia, mint az erősségeivel” – mondja Key.
Az új szabályozás jó lehetőséget kínál erre: „Egy üres papírlapról indul, tehát nincs beépített örökség a viselkedés tekintetében” – tudja. De természetesen van egy bizonyos DNS a csapatban, amit nem könnyű egyik napról a másikra megváltoztatni.
Az erősségek és gyengeségek jobban kiemelkednek?
„Az a tény, hogy az autók 2022-ben annyira mások lesznek, azt is jelenti, hogy az erősségek és gyengeségek egy kicsit jobban ki fognak tűnni, mert valószínűleg hasonlóak lesznek ahhoz, amit már most is próbálsz elérni” – mondja Key. „De érdekes lesz látni, hogyan fogják összehasonlítani őket.”
Mert az erősségek és gyengeségek amúgy is relatívak – attól függően, hogy a többi csapat mit csinál. És ez még mindig a nagy ismeretlen idén.
Mindezek ellenére a McLaren csak egy kiegyensúlyozottabb autót próbál majd talpra állítani. „Ezt tettük volna, ha a szabályok változatlanok maradnak” – mutat rá Key. „Ugyanaz lett volna a folyamat, csak a szabályok miatt kicsit más formában.”
De mennyi túlnyúlás van egyébként a régi és az új autók között? „Bizonyára van néhány dolog, amit jövőre is meg lehet tanulni” – mondja Key. Bár sok alkatrészt újra fel kell fedezni, „bizonyos mechanikai megoldások biztosan alkalmazhatók mindkét évszakra”.
A McLaren 2022-ben is újra hátrány nélkül vághat neki egy szezonnak, hiszen 2021-ben valamivel nehezebb helyzetben voltak a konkurenciához képest. Mert míg a konkurencia két zseton segítségével dolgozhatott az előző évi gyenge pontokon, addig a McLaren a Renault-motorról a Mercedes-motorra való átállásra kellett, hogy használja a zsetonjait.
A kulcs a régi autót szerette volna továbbfejleszteni
Az autók befagyasztása miatt a McLaren néhány 2021-re tervezett frissítést is előrehozott, és már a 2020-as autóra hozta őket – például az orr vagy az első felfüggesztés. „De ezek az új koncepciók beváltak” – ragaszkodik Key, aki szeretett volna még egy kis időt – talán még egy évet -, hogy a lehető legtöbbet hozza ki belőlük.
„Továbbfejlesztettük volna az autót ezen ötletek és koncepciók alapján, és megtettük volna a logikus következő lépéseket” – mondja. „Határozottan van még befejezetlen munka az autóval, mert nem fedtünk le mindent, amit szerettünk volna.”
A 2022-re vonatkozó új szabályozást szem előtt tartva azonban egyértelmű volt, hogy a hangsúlyt az új szabályokra kell helyezni. „Nagyjából mindent jól csináltunk, és biztosan nem tettünk volna semmit másképp. De ha lett volna rá lehetőségünk, még tovább is mehettünk volna” – mondta Key.
De most egy teljesen új lehetőség kínálkozik a McLaren számára.
