2023 sokkal értékesebb volt, mint egy esetleges 2024-es világbajnoki cím, mondja Max Verstappen – és újabb motorcserére számít az idény vége előtt …
Max Verstappen feltételezi, hogy a 2024-es Forma-1-es világbajnoki címért folytatott harcban újabb kudarcot fog szenvedni, méghozzá rajtrácsbüntetés formájában: „Azt hiszem, lesz még egy büntetés, igen” – válaszolta arra a kérdésre, hogy arra számít-e, hogy a meglévő motorparkjával végig tudja-e csinálni a szezont, vagy újabb motorcserére kényszerül.
A pénteki mexikói edzésen Verstappen a hűtőrendszer szivárgása miatt problémája akadt, ami arra kényszerítette, hogy egyik napról a másikra egy másik erőforrásra váltson a 2024-es poolból. Egy szezonban tulajdonképpen csak négy belsőégésű motor engedélyezett, de Verstappen már az 5-ös számú motoron van, miután Spa-ban már megkapta a büntetést az első „kihágásért”.
Verstappen más alkatrészek (turbófeltöltő, MGU-H, MGU-K, MGU-K, akkumulátor, vezérlőelektronika és belső váltóalkatrészek) esetében is elérte már a 2024-es célkitűzés határát. Már csak a kipufogóra és a külső váltóalkatrészekre van pufferje, amelyeken elméletileg még egyszer büntetés nélkül változtathat.
Könnyen lehet tehát, hogy Verstappen jövő hétvégén Interlagosban új erőforrást húz be, és újabb büntetést kap, mert a Brazil Nagydíjon viszonylag könnyű az előzés. „Ez teljes mértékben attól függ, hogy meddig tartanak ki az alkatrészek, amik a készletünkben vannak” – mondta a Red Bull pilótája, aki egyelőre nem akarta kifejezetten megerősíteni az újabb cserét.
Verstappen: Katar a legjobb esélyünk a győzelemre
A világbajnoki cím így vagy úgy, de nem valószínű, hogy elvehető tőle. Az elmúlt három nagydíjon Lando Norrisnak összesen csak öt pontra sikerült felzárkóznia. Ez azt jelenti, hogy Verstappen öt Grands Prix-vel a vége előtt 57 pontos pufferrel rendelkezik – és a jobb rajtpozíció (2:3) is az ő oldalán áll a mexikói futam előtt.
Ennek ellenére „most már nem vezetek óvatosabban. De a pontszerzéssel nagyobb a nyomás rajta. A lényeg az, hogy jobban örülnék egy kicsit gyorsabb autónak. Az mindent megkönnyítene. Mert jelenleg az az érzésem, hogy ezeket az eredményeket akkor is megkapjuk, ha nem vagyunk elég jók hozzájuk.”
Verstappen nemrég Szingapúrban második, Austinban pedig harmadik lett, de a júniusi Barcelona óta nem nyert nagydíjat. Hogy 2024-ben sikerül-e neki a szezon nyolcadik győzelme, „a pályától függ. Austinban tényleg azt hittem, hogy van esélyem. Végül másképp alakult, bár a pálya fekszik nekünk. De talán ismét szerencsénk lesz”.
Ha igen, akkor valószínűleg „Katarban”, véli Verstappen, és így kvalifikál: „A McLaren ott is nagyon erős, mert rengeteg közepesen gyors és gyors kanyar van – és pontosan ez az a terület, ahol az autójuk nagyon-nagyon jó. Az első tengelyük is nagyon erős. Ezért Katar jó pálya számunkra, de valószínűleg még jobb a McLaren számára.”
Segítségére lehet, hogy a Ferrari ismét erőnek tűnik a Forma-1-ben, legalábbis az austini kettős győzelem óta. Carlos Sainz és Charles Leclerc pontokat vehet el Norristól. De: „Ha a McLaren nyer, és a Ferrarik közéjük kerülnek, az ellenünk is szólhat. A nyomás mindig ott van” – mondta Verstappen.
Verstappen: Nem látta unalmasnak a dominanciát
Egyértelmű, hogy a Red Bull már hónapok óta nem a Forma-1 vitathatatlanul legjobb autója. Ezt mutatják Sergio Perez eredményei is, aki a hazai nagydíján, a Mexikói Nagydíjon már a Q1-ben kiesett, és Miami óta vár nagydíj dobogóra. Ez május elején volt. Perez már csak nyolcadik a bajnokságban
Teljesen más, mint 2023-ban, amikor a Red Bull 22 nagydíjból 21-et megnyert, és szinte tetszés szerint uralta a szezont. És sportszakmai szempontból mindenképpen nagyobb kihívás. De: Verstappen kitart amellett, hogy egy esetleges 2024-es világbajnoki címet továbbra sem tartana értékesebbnek, mint a 2023-as vb-címet.
„Az emberek ezt nem értik. Lehet, hogy tavaly dominánsak voltunk. De sok mindent jól csináltunk, még akkor is, ha az előnyünk néha elég kicsi volt. Ezt csak a csapat és én tudjuk megfelelően megítélni. És úgy gondolom, hogy a tavalyi év szenzációsan sikeres volt, ennyi megnyert futammal.”
„Az autó jelenleg nem úgy működik, ahogyan szeretnénk. Az autó vezetése is sokkal szórakoztatóbb volt tavaly. Így van ez, és ezt mi is tudjuk. És már dolgozunk a jövő évre. A kívülállók számára úgy tűnhet, hogy most szórakoztatóbb. De én nem így érzem. Nagyon büszke vagyok arra, amit tavaly elértünk.”
Verstappen a már megszokott dacosságát is átsejlik, amikor azt mondja: „Sok szerencsét kívánok mindenkinek, aki 19 futamot akar nyerni egy szezonban”. Vagy amikor arról kérdezik, hogy Las Vegasban úgyis bezárja a bajnoki címet: „Mindenki ezt mondja nekem. Én azt mondom: Oké, akkor csináld magad!”.
Lassú kanyarok, szegélykövek: A Red Bull ezzel küzd
A Red Bull legalább úgy tűnik, maga mögött hagyta a legmélyebb völgyet. Monza mélypont volt a teljesítményt tekintve. „Utána felfedeztük a problémát, és azóta dolgozunk a kijavításán. És közben előjönnek a következő problémák, amik korábban is voltak, mint például a lassú kanyarok vagy a szegélykövek” – magyarázta Verstappen. ”
„Az autónk nagyon rossz a járdaszegélyek és a bukkanók felett. Egyszerűen túl sokat pattog, különösen a Ferrarihoz képest. A McLarennek viszont rengeteg tapadása van. Ők sem a legjobbak a járdaszegélyek felett, de hihetetlenül kiegyensúlyozottak a lassú és közepes sebességű kanyarokban, amit mi egyszerűen nem tudunk megismételni.”
Egy hiányosság, amit a Red Bull a 2024-es szezonban pótolhat? Verstappen nem tűnik túlságosan magabiztosnak a válaszában: „Dolgozunk rajta. Néhány dolgot nem olyan könnyű kijavítani. Ha tudnánk, hogy mi az, akkor igen. De néhány dolgot nem lehet rögtön látni, és akkor nehéz bármit is tenni ellenük.”