A remélt dobogó ugyan elmaradt, de Johann Zarco erős Honda jelzést küldött Termas de Rio Hondóban – 2023 ősze óta a legjobb márkás eredmény
Johann Zarco alig több mint másfél év óta a legjobb Honda eredményt érte el Argentínában. 2023 őszén Marc Marquez a thaiföldi sprintversenyen negyedik, a nagydíjon pedig hatodik lett. A valenciai fináléban a sprintben a harmadik helyen végzett. Ez a Honda eddigi utolsó dobogós helyezése
Most Zarco a Termas de Rio Hondóban a negyedik helyen száguldott a sprintbefutóban. A nagydíjon a hatodik helyen végzett, miután az utolsó körben Fabio Di Giannantonio (VR46-Ducati) megelőzte, és ezzel csak hajszál híján maradt le az első öt helyről.
Zarco 25 kör után mindössze hét másodperces lemaradása figyelemre méltó volt. „Pozitív hétvége és egy nagyszerű vasárnap” – mondta boldogan a francia. „Mindent megpróbáltam, hogy a dobogón végezzek.”
„A szombathoz képest jobban rajtoltam, és a harmadik helyre voltam esélyes. Már a rajtnál megpróbáltam. Azt hiszem, kétszer is szépen megelőztem ‘Peccót’, de ő jól védekezett, és rögtön újra kontrázott – a 9-es kanyarban”.”
„A 11-es kanyarban vibrációs problémáim voltak, ami lehetetlenné tette, hogy a 12-es és 13-as kanyarban támadjak – pontosan ott, ahol valójában erősnek éreztem magam. Így alakult ki ez az állandó oda-vissza csatározás ‘Peccóval’.”
Ennek a párharcnak és a Bagnaia üldözésének azonban ára is volt: „Az első gumim túlságosan felforrósodott, így nem tudtam semmit sem próbálkozni. Rengeteg energiát költöttem arra, hogy előzési lehetőséget találjak, de egyszerűen túl nehéz volt” – mondta Zarco.
Ez volt az oka annak is, hogy Di Giannantonio az utolsó szakaszban utol tudta érni őt. Zarco volt az egyetlen versenyző, aki a Ducati armadával küzdött Argentínában. Ha a rajtnál sikerült volna megelőznie Bagnaia-t, a harmadik hely is elérhető lett volna.
Legalábbis az LCR versenyzője így gondolja: „Száz százalék. Nagyon gyors voltam a verseny elején. Az új közepes gumiabroncs extra sebességet adott a rajtnál. Minden bizonnyal alacsony 1:38-as időt tudtam volna autózni, és tartani tudtam volna a lépést Alexszel és Marccal.”
„Morbidelli pozícióját megszereztem volna, de ilyen a versenyzés. ‘Pecco’ nagyon jól védekezett. Újra megpróbáltam megtalálni a módját, hogy utolérjem őt, de a verseny vége felé a motor egyre jobban mozgott.”
Ha a Hondának sikerült a fordulat?
Nem volt említésre méltó Zarco leggyorsabb versenykörének 1:38.700 perces ideje. Ez mindössze fél tizedmásodperccel volt lassabb Bagnaia és Morbidelli legjobb körénél. A Marquez testvérek azonban majdnem fél másodperccel gyorsabbak voltak.
„Összességében ez elég pozitív” – mondta egy sugárzó Zarco. „Majdnem álomhétvégénk volt, végig az élen voltunk. Tényleg nem bántam meg semmit ezen a versenyen, mert mindent megtettem, hogy a dobogón végezzek.”
A kvalifikáción elért harmadik hely már a rajtrácson is fénypont volt. Kiderül, hogy Termas de Rio Hondo kivétel volt-e, vagy a Honda a következő pályákon is a top 6-ban tud versenyezni. Összességében a Honda táborából optimista hangulat árad
„Csak reménykedni tudok” – tekint előre Zarco. „Jó volt erős teljesítményt nyújtani itt Argentínában. Austin egy teljesen más pálya lesz. Ha ott ismét jó teljesítményt tudunk nyújtani, az pozitív lenne.”
„Úgy gondolom, nagy esélyünk volt arra, hogy a dobogón végezzünk ezen a hétvégén. De ez nem lesz minden alkalommal így. Ahogy mondtam, szinte álomhétvége volt ez számunkra – ahhoz képest, amit tavaly tapasztaltunk.”
Argentínában három Honda-pilóta is bejutott a top 10-be: Joan Mir és Luca Marini a kilencedik és tizedik helyen végzett Ai Ogura (Trackhouse-Aprilia) kizárása után. Az újonc Somkiat Chantra (LCR Honda) a 18. és az utolsó
helyen végzett.
