Az M-Sport NWM hamarosan debütál a Dakar-ralin a Ford Ranger T1+ modellel – élén a kétszeres összesített győztes Nani Romával, aki tapasztalattal rendelkezik
Azt követően, hogy a Prodrive az elmúlt években a Dakar-ralin okozott felfordulást, egy másik hagyományos brit versenycsapat is a rally-rali színtérnek szenteli magát. Malcom Wilson egy régóta dédelgetett vágyát teljesíthette, és megvalósíthatta az M-Sport projektjét
A Dakar-ralin az M-Sport a dél-afrikai Neil Woolridge Motorsporttal (NWM) dolgozik együtt. A Ford Performance hivatalosan is támogatja a projektet. Az előkészületek 2023 folyamán intenzívebbé váltak.
2024 januárjában az M-Sport NWM Ford két Ford Rangersszel indul Szaúd-Arábiában a T1+ szabályoknak megfelelően. Ez egy tanulságos év lesz, mivel a háttérben egy vadonatúj Ford Ranger Raptor T1+-t fejlesztenek a 2025-ös Dakarra.
A versenyzői oldalon az ambiciózus projekt biztosította Nani Roma tapasztalatát. Az 51 éves spanyol ismét egészséges és fitt. Roma 2022 tavaszán jelentette be, hogy hólyagrákot diagnosztizáltak nála. Ezért kihagyta a 2023-as Dakar-ralit.
Roma azóta felépült, és az elmúlt hónapokban egy átfogó tesztprogramot tudott teljesíteni a Ford Rangerrel. „Nagyszerű folyamat volt a Ranger fejlesztése” – mondja a kétszeres Dakar-győztes az új szerepéről.
„A szerelők és a mérnökök nagyszerű munkát végeztek az autó stabilitásának és megbízhatóságának javítása érdekében. Jó irányba dolgoztunk. A Ranger egy erős autó.” Hogy mennyire lesz versenyképes a T1+, az még kiderül
Ralirajongóként Roma évtizedek óta követi az M-Sport sikereit a WRC-ben. „Az M-Sport mindig is egy top csapat volt. Ők egy rendkívül profi emberekből álló csapat, akikkel nagyon jó együtt dolgozni” – dicséri az 51 éves pilóta.
„A csapat nagyon jól szervezett, és bár ismeretlen környezetben vannak, gyorsan megértették, mi kell ehhez a kihíváshoz. Én 30 éve mindig azért dolgozom, hogy megnyerjem a versenyeket, amiket vezetek”.
Roma először a Baja Aragón vett részt a Forddal, és a hatodik helyen végzett. Ősszel részt vett a Marokkó Rallyn, és a harmadik helyen végzett. Roma másodpilótája a régi társ, Alex Haro Bravo lesz. A második Ford Ranger T1-et Gareth Woolridge és Boyd Dreyer vezeti. Mindketten dél-afrikaiak.
A korábbi WRC-pilóta Martin Prokop ezúttal is ott lesz a rajtnál. A cseh már évek óta egy Ford Raptort vezet, amelyet az Orlen-Benzina csapattal saját maga épített. Gyakorlatilag egy magánprojektről van szó, és semmi köze az M-Sport NWM és a Ford részvételéhez.