Sebastien Loeb izgatott, hogy Nasser Al-Attiyah-val egy autóban versenyezhet – mindketten tisztelik egymást, de a rivalizálás a Dakaron uralkodik
A brit raligyártó Prodrive immár negyedszer indul a Dakar-ralin a Hunterrel. Sebastien Loeb az elmúlt két év mindegyikében második lett Nasszer Al-Attiyah mögött. A két szupersztár 2024-ben csapattársak lesznek Szaúd-Arábiában. Hét év és három győzelem után Al-Attiyah elhagyta a Toyotát
Az összesített győzelem természetesen mindkettőjük célja. A rekord rali-világbajnok Loeb továbbra is a nagy álmát kergeti, hogy egy Dakar-győzelemmel bővítse önéletrajzát. Tavaly a szakaszok felét megnyerte, és hat egymást követő szakaszgyőzelemmel igyekezett felzárkózni.
De Loeb Hunterjének korai gumikárosodása miatt Al-Attiyah Toyotája elhalványult a távolban. „Most mindent össze kell hoznunk a győzelemhez” – mondta Loeb. „Nagyon nehéz legyőzni Nasszer és Mathieu Baumelt, mert ők alig hibáznak.”
„Ahhoz, hogy ez sikerüljön, kisebb problémáiknak kellene lenniük. Az a legrosszabb, hogy mindig hagynak maguknak mozgásteret. Nem is akarom tudni, milyen lenne, ha teljes erőbedobással támadnának.”
„Ahogy az autók fejlődtek, nagyon masszívak és hatékonyak lettek. Szinte mindenhol nagy sebességgel lehet autózni. A dűnékben alig vannak balesetek. A verseny egy nagyon hosszú sprintté alakult.”
„Most már ugyanabban az autóban ülünk, de nem hiszem, hogy a rivalizálásunk sokat fog változni” – mondta Loeb. „Ugyanazokkal az előnyökkel és hátrányokkal rendelkezünk. Tudom, hogy szereti a Huntert, és gyors lesz.”
„Nasser készíti fel legjobban a szakaszokat, és egyenletes szinten vezet. De erős versenyünk lesz a Toyota és az Audi részéről. Sok új, fiatal versenyző is érkezik, akiknek nagy ambícióik vannak. Nagyszerű show lesz.”
A korábbi évekhez hasonlóan Loeb és segédpilótája, Fabian Lurquin Prodrive Hunterje a Bahrain Raid Xtreme (BRX) nevet viseli. A Dakar-projektet eredetileg a Mumtalakat Holding Company, a bahreini szuverén vagyonalap finanszírozta.
Nasser Al-Attiyah a negyedik márkával akar győzni
Al-Attiyah Hunterje hivatalosan „Nasser Racing” néven szerepel a nevezési listán. Járműve a Red Bull színeiben pompázik. Loeb autóján a Red Bull szokás szerint csak az ajtókon látható. A bivakban a két autót egymás mellett a Prodrive csapat fogja vezetni.
A Volkswagen, az X-raid Mini és a Toyota után Al-Attiyah egy negyedik márkával nyerheti meg a Dakar-ralit. A katari férfi már öt összesített győzelmet ünnepelhetett. Ezzel Al-Attiyah Stephane Peterhansel (8 győzelem) mögött a második helyen áll az autós örökranglistán.
„Most már alig várom, hogy egy új csapat tagja legyek, és új kihívást vállaljak a következő Dakaron” – mondta az 53 éves versenyző. „Ez új motivációt ad nekem a győzelemért folytatott harcomhoz.”
„Nagyszerű érzés újra Sebastien Loeb mellett lenni. Nagyon tisztelem őt. Megpróbálunk majd együtt dolgozni, hogy megnyerjük a Dakart. A szint lenyűgöző. Mindent bele kell adnod, hogy megnyerd a Dakart.”
A Rally Raid világbajnokság megnyerése után Al-Attiyah ősszel egyenesen a Toyota Hiluxról váltott a Prodrive Hunterre. A kezdeti tesztvezetések után november elején indult a Dubai International Baja versenyen, és első próbálkozásra megszerezte a győzelmet.
„Hosszú múltra tekintek vissza a Prodrive-val. Nekik vezettem a raliversenyzésben egy Subaruval” – tekint vissza Al-Attiyah a raliversenyzésben való kezdeteire. „Sok versenyt nyertem ezzel a csapattal.”
„Amikor láttam, hogy a Prodrive belép a rally-rallye sportba, tudtam, hogy nagyon versenyképesek lesznek a jövőben. Sebastien az elmúlt két évben a második helyen végzett, de azok a szoros vereségek csak néhány hiba miatt következtek be.”
A Prodrive összesen hét Hunters-t indít Szaúd-Arábiában. Az összesített győzelemért azonban csak Loeb és Al-Attiyah száll versenybe. A többi autót Marcos Baumgart, Christian Baumgart, Feilong Liu, Ping Sun és Rong Zi
fogja vezetni.