Az M-Sport katasztrofális ralit élt át a Ford Pumával Portugáliában – Sebastien Loeb csalódottságról beszél a kiesése után
„Egyáltalán nem lehetek elégedett azzal, ahogy ez a hétvége alakult számunkra” – hangsúlyozta Sebastien Loeb a rali-világbajnokság (WRC) portugáliai fordulója után. A kilencszeres WRC-bajnok vezette a ralit, amikor baleset miatt feladta a versenyt. Csapattársai, Gus Greensmith, Pierre-Louis Loubet, Craig Breen és Adrien Fourmaux is nehézségekkel küzdöttek.
Az M-Sport vonata nem igazán lendült mozgásba, bár Loeb a monte-carlói nyitófutamon mutatott szitája után második vendégszereplésén ismét dobogóra állt. A negyedik speciális szakaszon (SP) Isabelle Galmiche-csal együtt átvette a vezetést, de alig néhány száz méterrel az 5. SS után mindennek vége lett: a francia nekicsapódott egy falnak, és megsérült a Ford Puma jobb oldali felfüggesztése.
Loeb szombaton visszatért, de aztán egy motorprobléma miatt végleg le kellett parkolnia az autóját. Ez a rali végét jelentette a 80-szoros WRC-győztes számára. Azt mondja: „Nem számítottunk arra, hogy a rally szombat reggelre véget ér számunkra. Először hibáztam, aztán elromlott a turbó. Remélhetőleg az év későbbi szakaszában lesz még lehetőségem versenyezni az autóval.”
M-Sportot a balszerencse kísért
Richard Millener, az
M-Sport csapatfőnöke így nyilatkozott: „Erős felállással indultunk Portugáliába, és reméltük, hogy a Monte-Carlo ralin aratott győzelmünket egy újabb dobogós helyezéssel tudjuk folytatni. Péntek délben még nagyon jól álltak a dolgok, de aztán Loeb elkövetett egy ritka hibát, amit senki sem várt volna tőle, és ami véget vetett a nagyszerű teljesítményének.
nagyszerű teljesítménye.”
Loeb csapattársait is balszerencse kísérte a portugál kavicsos pályákon. Breen és segédpilótája, Paul Nagle az első napon az akció sűrűjében volt, mielőtt egy defekt miatt a 8. szakaszon kiestek a versenyből. Az ír végül csak a nyolcadik helyen végzett. Ráadásul „fékproblémák” a power stage-en gondoskodtak arról, hogy Breen ne tudjon fontos bónuszpontokért harcolni.
A legjobb M-Sport pilóta a fiatal Pierre-Louis Loubet volt. A francia az 5. szakaszon még a szakaszgyőzelembe is beleszagolt, de 0,6 másodperccel megelőzte Sebastien Ogier. A korábbi rallye Európa-bajnok Yves Loubet fia végül a hetedik helyen végzett a Puma élén, és az autó kielégítő teljesítményéről beszélt a kavicson.
Fourmaux befejezi a 2022-es év első rallyját
Greensmith hasonló rallyt élt át, mint csapattársai: jól indultak a dolgok, de aztán a hibák ördöge meghiúsította a terveit. Az ötödik helyen egy szombat reggeli defekt messze hátráltatta. Később, délután újabb kővel ütközött, ami végül visszavonulásra kényszerítette. Ráadásul „a rossz gumiválasztás” volt az, ami miatt először is bajba került.
Fourmaux a kilencedik helyen végzett vasárnap, Greensmith előtt. A francia feladata az volt, hogy biztonságosan célba juttassa az autót, ezért nem vállalt semmilyen kockázatot. „A rali nagyon jó volt arra, hogy visszanyerjünk egy kis önbizalmat” – mondta Fourmaux. „Boldogok vagyunk, hogy célba értünk, és hogy szereztünk néhány WRC pontot a gyártók értékelésében.” A Monte Carlo-i, a svédországi és a horvátországi kiesések után ez volt az első ralija, amit befejezett a 2022-es szezonban.
