Charles Leclerc jócskán lemaradva végzett a McLaren pilótái mögött Katarban, sőt a balesetet szenvedett George Russell mögött – De miért nem akar pánikolni a monacói

„Mindenképpen” többet remélt a 2023-as katari Forma-1-es hétvégétől, ismerte el Charles Leclerc a vasárnapi futam után. A monacói az ötödik helyen végzett, egy nappal korábban a sprintversenyben a tizenkettedik helyen még teljesen lemaradt a pontokról

Papíron az ötödik hely első ránézésre talán nem is tűnik olyan rossznak. Leclerc azonban a Mercedes pilótája, George Russell mögött végzett, aki az első kanyarban ütközött csapattársával, Lewis Hamiltonnal.

Russellnek ezután be kellett jönnie a boxba, és az első versenykör után utolsó volt. Ennek ellenére a negyedik helyen végzett, megelőzve a mezőny egyetlen Ferrariját. Ennek oka, hogy Carlos Sainz nem is tudott részt venni a katari versenyen.

„Először is, nem a lehető legjobban kezdtük a napot a Carlos problémájával, ami nagy kár volt” – számol be Leclerc, aki hangsúlyozza, hogy a csapattársa defektje miatt egy kicsit több „mozgásteret” is hagyott magának, „csak a biztonság kedvéért.”

A McLaren tempója nem „meglepő”, a Mercedesé igen

Mire gondol: Sainz autójának üzemanyagtartálya megsérülhetett a katari agresszív szegélykövek miatt. „Hogy őszinte legyek, nehéz most megmondani, mert még nem volt időnk kiszedni a tankot az autóból” – mondta a csapatfőnök Frederic Vasseur az üggyel kapcsolatban.

De úgy hangzik, hogy Leclerc inkább visszaváltott egy fokozatot a versenyen, hogy ne kockáztassa meg a saját autójának defektjét is. Ugyanakkor azt is tisztázza: „Másrészt nem hiszem, hogy többet kihozhattunk volna a mai futamból”.

Vagyis: ha nem vágott volna vissza, akkor sem jutott volna valószínűleg előrébb az élen. Egyrészt az is „nem igazán lepte meg”, hogy a McLaren „szupergyors” volt Katarban, mondta a monacói.

„Arra számítottunk, hogy nagyon erősek lesznek egy ilyen pályán. Másrészt meglepett minket a Mercedes tempója. Az, hogy az első körben történt balesettel előttünk végeztek, meglepő” – mélázott Leclerc.”

A szabályok miatt kevés a rugalmasság a stratégiában

A célban Russell alig öt másodperccel volt előtte. „Nem emlékszem pontosan, hogy milyen gumik voltak George-nak, és hogy volt-e egy kicsit rugalmasabb a stratégiája. De nekünk csak négy környi rugalmasságunk volt. Szóval ez nem elég ahhoz, hogy gumidelta alakuljon ki” – magyarázta Leclerc.

Amire ő maga is célozgat: Egy szett gumiabroncs maximum 18 kört teljesíthetett a katari versenyen. Leclerc a verseny előtt egy új szett kemény és egy szett közepes abroncsot kapott, így 36 kört tett meg. Ráadásul már három szett sárga keveréket is használt.

De ezek közül csak az egyiket használhatta három körön keresztül, így az nem volt opció a versenyen. A másik kettőt pedig tizenkét, illetve 13 körön keresztül használhatta. Ez összesen 61 kört jelent egy kemény és három közepes stratégiával.

Igaz, hogy számos lágy gumival is rendelkeztek. De a sprint után egyértelmű volt a Ferrari számára, hogy ezek nem opció a versenyre, mert túl gyorsan lemerülnek. „Volt egy 61 körös lehetőségünk 57 versenykörre” – hangsúlyozta ezért Vasseur.

Következésképpen a stratégiában alig volt lehetőség arra, hogy meghosszabbítsanak vagy lerövidítsenek egy-egy stintet. A többi csapatnál is hasonló volt a helyzet: a McLaren két pilótájának például szintén csak 63 környi potenciáljuk volt (softs nélkül).

Miért nyugodt Leclerc még mindig Katar után

Leclerc ezért azt is elismeri, hogy az általános tempó egyszerűen hiányzott. „Mert ha megnézzük a McLarent, nagyon messze lemaradva végeztünk” – hangsúlyozza. A monacói a célban 33 másodperccel volt lemaradva Lando Norristól, sőt, Oscar Piastritól is majdnem 35 másodperccel.

„Egyszerűen nem voltunk ott, ami a tempót illeti. Még akkor sem, amikor nyomtuk a tempót. Nagyon le voltunk maradva a mclarenesektől” – hangsúlyozza. Ugyanakkor azonban egyértelművé teszi, hogy a katari hétvége miatt most nincs ok pánikra Maranellóban.

„Még ha a hétvége vége kiábrándító is, nem szabad elhamarkodott következtetéseket levonni egyetlen rossz hétvége után. Az elmúlt négy-öt [futam] nagyon jó volt a csapat számára” – emlékeztette Leclerc a Sky-t.

Azt mondja, biztos benne, hogy más pályákon ismét erősebbek lesznek, Vasseur pedig elárulta: „A hétvége első eligazításán már a bemutatkozásomkor elmondtam, hogy papíron ez nem a legjobb pálya számunkra.”.

„De azt is elmondtam, hogy Szingapúr előtt is pontosan ugyanezt a beszédet tartottam” – nevet a csapatfőnök. Ám míg Szingapúrban nem vált be a jóslata, sőt, a Ferrari ott még nyerni is tudott, Katar a várt nehéz futamnak bizonyult.

A Ferrari jobb austini hétvégében reménykedik

A szél és a pálya karakterisztikája miatt ettől tartani lehetett, mondta Vasseur, aki azt is tisztázta, hogy „nem dráma”, hiszen mindössze nyolc ponttal szereztek kevesebbet a hétvégén a világbajnoki rivális Mercedesnél.

A konstruktőri világbajnokság második helyéért folytatott harcban a Ferrari hátránya a Mercedeshez képest már 28 pont, ami azt jelenti, hogy a brackley-i bázisú csapat továbbra is elérhető távolságban van. „A jövőben jobb hétvégéink lesznek” – jelentette ki Vasseur is.

Arra a kérdésre, hogy Russell vasárnapi tempója meglepte-e, így válaszol: „Nem tudom, mert nem nézem a többieket. Arra koncentrálok, amit nekünk kell tennünk. És nem volt egy nagyon egyenletes versenyünk”.

Leclerc szerinte a második stintben szemcsésedett, majd elakadt a forgalomban, és emiatt elvesztette a kapcsolatot az elejével. Arra a kérdésre, hogy Austinban ismét jobb lesz-e a helyzet, Vasseur nevetve válaszol: „Inkább nem mondanám!”.

De legalább azt elárulta, hogy ott valóban „egy kicsit jobbnak” kellene lennie a dolgoknak ismét.