Mit rontott el Charles Leclerc, a Ferrari pilótája a Forma-1-es futam japán kvalifikációján, és milyen hatással volt ez a nagydíjra
„Versenyzőként mindig a negatívumot kell látnod” – mondja Charles Leclerc. És az ő szemszögéből ez a 2024-es Japán Nagydíj szuzukai kvalifikációja volt. Mert ahol Ferrari-csapattársa, Carlos Sainz a negyedik helyen végzett az SF-24-essel, ott Leclerc a testvérautóban nem jutott tovább a P8-as helynél.
Ez bosszantja Leclerc-et, hiszen kvalifikációs specialistának tartja magát: „Általában elég jó vagyok szombaton. De az elmúlt két versenyhétvégén küszködtem azzal, hogy a megfelelő ablakba hozzam a gumikat.” Ez pedig korlátozza őt egy gyors körön túl.
A versenyen viszont nem volt ok a panaszra. Az egykiállásos stratégiával elért negyedik hely volt a maximum Szuzukában, hangsúlyozza Leclerc: „Ennél jobb nem is lehetett volna, és nagyon elégedett vagyok ezzel a vasárnappal.”
A Ferrari csapatfőnöke, Frederic Vasseur is hasonlóan vélekedik: „Ha valamin változtatnunk kell, akkor az a szombat. Mert vasárnap a gumikezelés jó volt, és a tempó is rendben volt.”
Vasseur szerint Leclerc japán kvalifikáción mutatott teljesítménye a körülményeknek is köszönhető volt. Leclerc-nek nem sikerült „megakört” futnia az első szegmensben. „Ezért egy második [lágy] szett gumit kellett használnunk, mert egy kicsit veszélyben voltunk. Aztán a Q3-ban már csak egy szett gumival végeztünk.”
Ez egy Forma-1-es versenyzőt „egy kis dilemmába” sodor – mondja Vasseur. Mert egy hiba a Q3 egyetlen gyors körén könnyen a P10-es rajthelyet jelentheti
Leclerc úgy véli: minden a gumik kérdése
Mégsem csak Leclerc nem teljesített optimálisan a kvalifikáción, a Ferrarinak is van hova fejlődnie a csapatfőnök szerint: csapata „nem a megfelelő megközelítést választotta” Leclerc számára.
Leclerc számára „száz százalékban” gumikérdés volt. „A köreim valójában nem voltak olyan rosszak. De a gumik egyszerűen nem adtak tapadást”.
Leclerc szerint a hiba valószínűleg a gyors kör előtti bemelegítő körön történt: „Ott rossz munkát végeztem, és ez nagyon frusztráló, amikor tulajdonképpen elégedett vagy a [gyors] köröddel, de aztán sehol sem vagy. Szóval erre kell koncentrálnom. „
Mit vár Leclerc az adatelemzéstől
A gumik felkészítése a „részletekről” szól, mondja Leclerc, és „intenzív adatelemzést” jelent be a sanghaji Kínai Nagydíjig. Alapvetően magabiztos: „Minden alkalommal, amikor valamire koncentráltam, elég gyorsan tudtam javulni. Ezért nem aggódom nagyon. De Sanghajban egy lépést előre kell tennem”.
A Ferrari csapatfőnöke, Vasseur hisz versenyzőjében, és „meg van győződve arról, hogy Charles hamarosan visszavág”, mivel Leclerc „olyan versenyző, aki [mindig] jó a kvalifikáción”. Ezt bizonyítja Leclerc kvalifikációs rekordja az elmúlt hónapokban: 2023 Austin és 2024 Sachir között hatszor végzett az első sorban. „De persze nem lehetsz boldog, ha a csapattársad a P4-ben, te pedig a P8-ban vagy” – mondta Vasseur.
Ezért Leclerc nyomás alá helyezi magát a 2024-es szezon ötödik Forma-1-es versenyhétvégéje előtt, és „mindenképpen” javítani akar a kvalifikációs tempóján Sanghajban. Szeretné „megtalálni a megfelelő ablakot [és] finomítani a gumik kezelését”, hogy a Pirelli abroncsait „következetesebben be tudja hozni a működési ablakba”. „Ha ez sikerül” – mondja Leclerc – „a tempó biztosan visszatér”.
Főleg, hogy a versenyen sem ment el: a sikeres egykiállásos stratégia Suzukában megmutatta, hogy Leclerc alapvetően tudja kezelni a gumikat, mondja Vasseur csapatfőnök. A klasszikus kétkiállásos stratégiához képest a mindössze egy kerékcserét tartalmazó változat „egy kicsit nehezebb, mert mindent kontroll alatt kell tartani, és ellen kell állni a kísértésnek, hogy egy kicsit keményebben nyomjunk”.
Leclerc „jó munkát végzett” itt, mondja Vasseur, különösen azért, mert „két megállás egy tiszta futással volt az optimális”. De Leclerc ezt feltételezi: Még egy kétkiállásos stratégia sem változtatta volna meg drámaian a versenyét, de összességében ugyanazt az eredményt hozta volna: P4 a csapattárs Sainz mögött.
A Ferrarinál felismerték a valódi gumiképességbeli fejlődést
Vasseur csapatfőnök szerint az, hogy a Ferrari egyáltalán képes elfoglalni ezeket a pozíciókat, a Ferrari autójának javuló gumimérlegének köszönhető. „Általában sokkal jobban bánunk a gumikkal idén, és mind Jeddában, mind Melbourne-ben az utolsó körön értük el a leggyorsabb kört. Szuzukában majdnem ugyanezt tettük” – mondta.
A Ferrari tehát sikeresen dolgozott ezen a „gyenge ponton”. „De ha még jobbak akarunk lenni, akkor más területeket is optimalizálnunk kell. És csak azért, mert az egyik napon működött, nem jelenti azt, hogy automatikusan működni fog egy másik napon is. Tehát ébernek kell maradnunk. Mert Kínában más lesz az aszfalt és az időjárás. Ez egy új feladat lesz számunkra.”