Charles Leclerc erős korai tempója a Las Vegas-i Nagydíjon talán egy jobb eredménybe került neki: A Ferrari gumiproblémákkal
Charles Leclerc hullámvölgyekkel teli versenyt élt át a Las Vegas-i Nagydíjon. A kezdetben erős rajtot követően, amely a negyedik helyről a második helyre repítette, a verseny elején majdnem úgy tűnt, hogy ő a győzelem legfőbb esélyese: Leclerc be tudta magát dolgozni a Mercedes pilótája, George Russell DRS-ablakába, és a 14. kanyar előtt majdnem megelőzte a későbbi futamgyőztest, hogy átvegye a vezetést a versenyen.
Leclerc agresszív hozzáállása azonban végül tönkretehette számára a versenyt. A Ferrari SF-24-ese erősen szemcsésedett, különösen a közepes gumikon az első stintben: „Egyik kanyarból a másikba hirtelen három másodpercet vesztettem körönként. Ez teljesen őrületes volt” – mondta Leclerc, aki az első volt az élmezőnyből, akinek emiatt a boxba kellett mennie.
Vasseur: Leclerc korai támadása „mindent tönkretett ”
A korai gumiprobléma nem csak Leclerc idejébe, hanem értékes pozíciókba is került a dobogóért folytatott küzdelemben. Frederic Vasseur csapatfőnök kifejtette, hogy a közepes gumik magas abroncsterhelése volt a döntő: „Charles megpróbálta támadni Russellt, de ez mindent tönkretett. Tíz másodpercet vesztettünk néhány kör alatt.”
A Ferrarinak ezért át kellett alakítania a stratégiát, ami Vasseur szerint „rendkívül nehéz helyzet” volt, és végül csak a negyedik helyet hozta Leclercnek. Leclerc tempója a kemény gumikkal stabilizálódott:. „Sokkal jobb volt az egyensúly, és a második stintben ismét versenyképesnek éreztem magam” – magyarázta a monacói.
Bár a Mercedes továbbra is elérhetetlen maradt, Leclerc elégedett a nehéz kezdeti szakaszra való tekintettel: „Az első stint után rögtön a negyedik helyet szereztem volna meg.”. Hangsúlyozza azonban, hogy a pályán uralkodó körülmények tovább nehezítették a gumiproblémákat: „A szél a középső szektorban rontotta a szemcsésedést, és még nehezebbé tette az előzéseket.”
Leclerc: Alábecsülték a Mercedes tempóját
A versenyhétvége előtt a Ferrari számított a Las Vegas-i futam nagy favoritjának, hiszen a hosszú egyenesek és a lassú kanyarok megfelelnek az autó erősségeinek. A kvalifikáció azonban már megmutatta, hogy az SF-24-es a hidegben küszködik a gumikkal.
Míg a kvalifikáción alig lehetett felmelegíteni a gumikat, a versenyen már lényegesen több szemcsésedési probléma volt, mint a Mercedesnél, pedig a versenynapon hat fokkal magasabb volt a hőmérséklet, mint az előző edzésnapokon
A konstruktőri bajnoki címért folytatott harcban a McLaren ellen a Ferrari közelebb került a Carlos Sainz és Charles Leclerc harmadik és negyedik helyével. Két versenyhétvégével a vége előtt a McLaren előnye mindössze 24 pont, de Leclerc szerint Las Vegasban nagyobb hátrányt is behozhattak volna: „Azt hiszem, arra számítottunk, hogy erősebbek leszünk náluk, ami így is lett. De arra nem számítottunk, hogy a Mercedes ennyire erős lesz. Szóval talán inkább a Mercedes a kiugró.”
Nehéz kilátások Katarnak
Leclerc szkeptikus a hátralévő futamokkal kapcsolatban, de különösen a következő, katari pályát tartja komoly kihívásnak a világbajnoki küzdelemben: „Ők [a McLaren] nagyon erősek lesznek Katarban. Meglepődnék, ha ott pontokat tudnánk szerezni, de a legjobbunkat kell nyújtanunk”.”
A sivatagi pálya elsősorban közepes és gyors kanyarokat kínál a csapatok számára, ami a McLaren erőssége, bár a Red Bull és a Mercedes is favoritnak számít ezen a pályatípuson. A Ferrari idén hasonló pályákon, például Silverstone-ban és Magyarországon is küszködött
