LeBron James ma ünnepli 40. születésnapját – és továbbra is bizonyítja, hogy a kor csak egy szám. De vajon a pályafutása őszén nyújtott teljesítményei érvként szolgálnak a GOAT-vitában? Egy Michael Jordannel való összehasonlítás tisztázza a helyzetet
Novemberben LeBron James nagy port kavart, amikor a karrierje további alakulásáról beszélt. „Nem fogok már sokáig játszani” – magyarázta a »Király«, aki ma, december 30-án ünnepli 40. születésnapját. Már most ő a liga legidősebb aktív játékosa. Holnap beírhatja magát a történelemkönyvekbe, és ő lehet az NBA történetének 29. játékosa, aki 40 éves korában is pályára lép.
Michael Jordan csaknem két évtizeddel korábban írhatta fel a nevét erre a listára. A hatszoros NBA-bajnok 2001-es visszatérése után még két szezont játszott a Washington Wizardsnál, mielőtt 2003-ban átlépte a határt, és néhány hónappal később végleg visszavonult.
Bár Jordan ezekben az években levetkőzte „szuperhős” auráját, sok kosárlabda-rajongó számára továbbra is ő minden idők legjobb játékosa. Egyedül a mai születésnapos LeBron James számít komoly esélyesnek az ilyen vitákban.
Ez a vita köztudottan feneketlen kút, számos változó kedvez mindkét oldal érveinek. Tény azonban, hogy mindkét játékos pályafutása őszén – 40 évesen – teljesít
LeBron „A kor csak egy szám” James
A „hosszú életet” gyakran használják LeBron James mellett szóló fő érvként. Nem is alaptalanul: az elmúlt szezonban megdöntötte Kareem Abdul-Jabbar rekordját, mint a legidősebb játékos, aki 25 pont fölött átlagol meccsenként. James a közelmúltban a legtöbb NBA-percet játszott játékosok listáját is vezette.
Mindazonáltal az „idő atya” nyomot hagy maga után. James 2018 és 2023 között egyetlen szezonban több mint 56 meccset játszott. Ebben a szezonban is hagyott már ki meccseket sérülés miatt.
Egy lényeges különbség Michael Jordanhez képest: míg LeBron hosszú szünetek nélkül játszotta végig, addig Jordan két szünetet vett ki – az 1993/94-es és az 1998-2001-es szezonban. 2002/03-ban Jordan kora ellenére végigjátszotta mind a 82 meccset, de a rájátszásról lemaradt a Wizards-szal.
MJ, a pontszerző gépezet – vagy?
Míg LeBron Jamest az NBA történetének talán legteljesebb játékosaként tartják számon, addig Jordanről azt mondják, hogy a legjobb pontszerző volt. Egy futó pillantás a statisztikákra megerősíti ezt. A meccsenkénti 30,1 ponttal Jordan rendelkezik a legmagasabb karrierátlaggal a legalább 1000 meccset játszó NBA-játékosok közül. LeBron James itt „csak” a negyedik helyen áll (27,1), Wilt Chamberlain (2) és Kevin Durant (3) mögött.
A pályafutásuk utolsó szakaszában azonban más a kép. Michael Jordan a 2002/03-as szezonban 82 meccsen 20,0 pontot szerzett meccsenként, miközben a mezőnyből csak 44,5 százalékkal dobott, és a hármasok mindössze 29,1 százalékát értékesítette. LeBron James is hatékonysági problémákkal küzd a mostani szezonban, de 49,6 százalékos átlaga még így is jóval Jordan felett van. Nagyon hasonló mennyiség mellett James még mindig 3,5 ponttal szerez többet meccsenként (23,5).
Sikerek időskorban: Ki van előrébb?
A 2020-as címvédés után a Los Angeles Lakers már nem tartozik a bajnoki cím esélyesei közé. A kaliforniaiak az előző szezont a nyolcadik helyen fejezték be (47 győzelem). A rájátszás első fordulójában aratott győzelmüknek köszönhetően James és társai a rájátszásban nemezisükkel, a Denver Nuggetsszel kerültek szembe, akik ellen ismét megvágták a fogukat (4-1). Azonban egyetlen mérkőzésen sem kaptak ki tizenegy pontnál nagyobb különbséggel.
Ehhez képest a Michael Jordan és Jerry Stackhouse vezette Wizards tízzel kevesebb győzelmet (37) könyvelhetett el 2002/03-ban. Az akkor már viszonylag gyengébb keleti konferenciában a kilencedik helyen szorosan lemaradtak a rájátszásról. Jordan ezután végleg befejezte pályafutását, és visszatért a Wizards második vonalába (menedzsment), ahol hasonlóan sikertelen maradt.
A meccsenkénti több mint 20 ponttal és kihagyott napok nélkül Jordan ennek ellenére sokkal jobb utolsó szezont futott, mint azt széles körben feltételezték. A látszólag csak papíron öregedő Jamesszel szemben azonban nem tudott helytállni 40 évesen. Csak remélni tudjuk, hogy még sokáig csodálhatjuk a „Királyt” a pályán. Ennek jegyében: Boldog születésnapot, LeBron!
