Julien Le Cardinal talán nem az a játékos, aki első pillantásra lenyűgöz, de második pillantásra annál inkább. A 27 éves fiatalember szó szerint mosogatóból lett jól fizetett profi labdarúgó
AStade Brest kétségtelenül a Bajnokok Ligája jelenlegi szezonjának egyik nagy meglepetése. Két játéknapot követően a bajnoki szakaszból a francia csapat a hetedik helyen áll, és még mindig jó esélye van arra, hogy közvetlenül a 16 közé kerüljön. Eric Roy csapatában a kirakós egyik fontos darabja Julien Le Cardinal – egy nem mindennapi karriert befutott ember.
Le Cardinal csak 24 évesen játszotta első profi mérkőzését, előtte mosogatóként, pizzasütőként és targoncavezetőként kereste a kenyerét. „Nehéz idők voltak azok” – tekintett vissza a védő a SoFootnak adott interjújában, és elárulta, hogy egykor amatőrként a Stade Saint-Brieuc-ban játszott havi 150 euróért. „Egy ponton abbahagytam a futballt, mert dolgozni akartam. Ha nincs munkád, nincs pénzed”. És ez kiderült, hogy 18 vagy 19 évesen már gondot jelent, „főleg, hogy sosem voltam jó az iskolában.”
„Mindenki harcolt magáért ”
Le Cardinal fiatal korában egy ideig az EA Guingampnál játszott, de nem sokáig maradt ott. „Az az epizód egy kicsit eltávolított a futballtól” – mondja visszatekintve a 27 éves játékos, aki bevallja, hogy akkoriban nem tetszett neki »az egész profi futball világa«, ”a mentalitás, a viselkedés – minden más volt. Mindenki önmagáért küzdött, én pedig nem teremtettem kapcsolatokat, elszigetelődtem. Amikor megsérültem, senki sem vett fel az iskolából, hogy elvigyen az edzésre. Ez volt az álmaim vége. Sokáig tartott, amíg ezt megemésztettem.”
Az élete aztán tizenéves kora végén egyre inkább eltávolította a futballtól. „Raklapokat pakoltam, majd a vasútnál dolgoztam, voltam pizzaséf és targoncavezető – mindezt 17 és 18 éves korom között” – mondta Le Cardinal, elárulva, hogy a »Del Arte« étteremláncnál végzett munkája gyökeresen megváltoztatta az életét.
Tányérmosogatóként kezdte ott, majd felküzdötte magát a séfsegédi pozícióig – de ott találkozott élete szerelmével is. „Korábban is voltak kapcsolataim, de mind nem volt jó” – mondta Le Cardinal, és bevallotta, hogy jelenlegi felesége egyszer azt mondta neki, hogy »vagy felemeli a seggét, visszamegy a focihoz, és elkezd normális életet élni« – vagy »teljesen egyedül fogja végezni«.
Ő pedig visszafordult a futball felé. Még akkor is, ha Le Cardinalnak még mindig dolgoznia kellett. Mint targoncavezetőnek, különleges szerződése volt. „Reggel fél hétkor keltem és vezettem a munkahelyemre. Aztán 11 órakor ettem valamit, és elmentem edzésre, mielőtt visszamentem volna, és ismét dolgoztam 17 vagy 18 óráig. „
Kifelé a komfortzónából és bele a kockázatba
A profi karrier akkoriban még messze volt. „A 3. ligába való feljutásért játszottunk” – emlékszik vissza Le Cardinal. Akkoriban figyelt fel rá Stephane Rossi edző is, aki szintén a negyedik ligában játszott a Bastiával, és megkezdődtek a tárgyalások az átigazolásról.
„Ez egy olyan klub volt, amelyet a tévében láttam, profi infrastruktúrával. Egy nap azt mondtam a feleségemnek: pakold be az úszódresszt, megyünk Bastiába. Először még gondolkodott rajta, de velem maradt. Nem hagyhattam ki a lehetőséget, ki kellett lépnem a komfortzónámból és kockáztatnom kellett.”
Lépj ki Párizsból
Három évig maradt a Bastiánál, a klubbal feljutott a harmadik, majd a második francia ligába – a mai napig követi a klubot. Le Cardinal 2021-ben lejátszotta első mérkőzését is profiként a Bastia színeiben a Ligue 2-ben. 2022-ben a Paris FC-hez igazolt, ahol azonban csak néhány hónapig maradt. „Párizs a legrosszabb hely, ahol valaha éltem. A feleségemmel egyáltalán nem szerettük. Egy órába telt, amíg eljutottam az edzésre, másfél órába, amíg visszaértem. Bárhová mész, mindenhol emberek tömegei vannak. De én szeretem a nyugalmat és a csendet.”
Boldogan, aztán továbbállt Lensbe – és ott találkozott a nemzetközi játékosok nagy világával. „Jössz az edzésre, és úgy érzed magad, mint egy kisgyerek” – emlékezett vissza a védő, aki kifejtette, hogy a váltás csak azért volt lehetséges, mert beleegyezett, hogy lemondjon a fizetéséről. „A Paris túl sokat kért egy olyan kaliberű játékosért, mint én. Felhívtak, és közölték velem, hogy az átigazolás csak akkor valósulhat meg, ha hajlandó vagyok lemondani a fizetésemről. Szomorú és dühös voltam, de beleegyeztem”.
A Lensnél ezután mindössze tíz alkalommal lépett pályára, és a Stade Bresthez igazolt. Le Cardinal kezdetben ott is küszködött, alig kapott játékperceket, de a védőspecialista nem adta fel – és megküzdött a helyéért. Most pedig Le Cardinal a Bajnokok Ligájával teljesítette „a végső gyermekkori álmot”. Megtanulta a leckét is, amely szerint három dolog különösen fontos: „Soha ne add fel, jó környezet és a tudat, hogy még ha el is éred a célodat, minden újra összeomolhat.”
