Max Verstappen lett a negyedik Forma-1-es pilóta, akit az év sportolójának választottak a Laureus Awardson – Valentino Rossi is díjazott
Nagy megtiszteltetés Max Verstappen számára: A rangos Laureus-díjak átadásán a Forma-1 regnáló világbajnoka lett az év sportolója. Verstappen többek között Tom Brady amerikai futballistát, Robert Lewandowskit, a Bayern München támadóját és Novak Djokovicot is megelőzte a szavazáson.
„Nagy köszönet mindenkinek a Laureus Akadémiáról, aki rám szavazott” – mondta Verstappen köszönőbeszédében. „Nagyon különleges év volt, egy nagyon mozgalmas év, mert a nyomás mindig ott volt” – mondta Verstappen a Lewis Hamilton elleni címvédésre visszatekintve.
„Nem tudtam volna megcsinálni a mögöttem álló csapat, a gyárban dolgozó emberek nélkül. Hihetetlen teljesítmény volt megnyerni a bajnokságot” – mondta Verstappen. „Külön szeretném megemlíteni édesapámat is. Nélküle ma nem állnék itt, és minden pillanatot megbecsülök, amit együtt töltöttünk ebben a sikertörténetben, és remélhetőleg még sok ilyen pillanatunk lesz.”
Verstappen a negyedik Forma-1-es pilóta, akit 2000 óta a Laureus Alapítvány által szervezett díjátadón az év sportolójának választottak. A legutóbbi díjazott (a focista Lionel Messivel együtt) Hamilton volt 2020-ban. 2014-ben Sebastian Vettel lett az év sportolója, míg 2004-ben és 2002-ben Michael Schumacher nyerte el a díjat.
MotoGP legenda Valentino Rossi is tiszteletét tette a díjátadón. A kilencszeres világbajnok, aki a 2021-es szezon után befejezte pályafutását a motoros világbajnokságban, a „Sportolói ikon” kategóriában kapta a díjat.
„Már két díjat kaptam a Laureus Akadémiától, és ezt mindenkinek meg kell köszönnöm” – mondta Rossi. „Ez nagyszerű. Szerencsés voltam, mert sok nagy sikert értem el a pályafutásom során. A győzelmek biztosan fontosak, de azt hiszem, a legfontosabb, hogy sokan ismerik a MotoGP-t és miattam kezdték el követni a motorversenyzést.”
A Mercedes Forma-1-es csapatát, amelyet az Év csapata kategóriában jelöltek, az olasz labdarúgó-válogatott előzte meg, amely megnyerte a 2021-es Európa-bajnoki címet. A MotoGP versenyző Marc Marquez is üres kézzel távozott az „Év visszatérése” kategóriában.