Jari-Matti Lavala nemcsak Toyota csapatfőnökként, hanem finnként is örül Kalle Rovanperä WRC-címének: „Ő egy szuperhős „
Röviddel pártfogoltja, Kalle Rovanperä diadala után a Toyota csapatfőnöke, Jari-Matti Latvala az érzelmek hullámvasútját élte át. „Szeretnék sírni, de nem tudok” – mondta a finn, miután fiatal honfitársa 22 évesen és egy naposan a WRC történetének legfiatalabb rally világbajnokává koronázta magát a Rally New Zealand győzelmével.
„Amit Kalle elért, az nagyon fontos. Elképesztő, hogy egy 22 éves megdönti ezeket a rekordokat, és megszerezte a bajnoki címet” – mondta Latvala. De úgy tűnt, szinte jobban örül Rovanpera finnként, mint a Toyota csapatfőnökeként a címvédésnek, hiszen ezzel egy hosszú szárazság véget ért hazája számára.
„Ez Finnország számára is nagyon fontos, mert 20 év hosszú idő volt” – mondta Latvala. Rovanperä a hetedik finn rally világbajnok Ari Vatanen [1981], Hannu Mikkola [1983], Timo Salonen [1985], Juha Kankkunen [1986-87, 1991, 1993], Tommi Mäkinen [1996-1999] és Marcus Gronhölm [2000, 2002] után, de Grönholm utolsó címvédését követően a rallyt kedvelő finneknek sokáig kellett várniuk a következő bajnokra.
„Én és Mikko Hirvonen közel voltunk, de nem tudtuk megszerezni a bajnoki címet. Volt két Sebastiens [Loeb és Ogier] és egy [Ott] Tänak” – tekint vissza Latvala az elmúlt 18 év mindössze három különböző világbajnokára. „Annyira hálás vagyok, hogy Kalle megcsinálta. Ez nagyszerű, nincsenek szavaim – ő egy szuperhős.”
Rovanperä sikerei nagyon fontosak a finnországi raliversenyzés fejlődése szempontjából is. „Érezni lehetett, hogy a rallye iránti érdeklődés egyre inkább csökken. De amióta Kalle ilyen jó, a dolgok újra felfelé ívelnek” – mondja Latvala, aki még egy „Kalle-jelenséget” is felismer – hasonlóan ahhoz, ami jelenleg Hollandiában a Forma-1-es világbajnok Max Verstappennel vagy Németországban a kilencvenes években Michael Schumacherrel történik.
„Soha nem tapasztaltam, hogy a szurkolók a színpadokon olyan hangulatot teremtenek, mint egy futballstadionban” – mondja Latvala. „Időnként szükség van ilyen bajnokokra, hogy az érdeklődés magas szinten maradjon. Segít abban is, hogy a fiatalok minden szinten bekapcsolódjanak a sportba. Nemcsak Kalle, hanem Finnország számára is nagyon fontos ez a bajnokság.”
Latvala is úgy véli, hogy Rovanperä fiatalon aratott diadala megváltoztatja a ralizást, ahol sokáig a tapasztalat számított mindenek felett, és sok versenyző csak 30 év felett érte el legjobb formáját. „A sofőrök egyre fiatalabbak lesznek, és korábban is mennek nyugdíjba. Ha ilyen korán a sport csúcsára jutsz, akkor nem fogsz még majdnem 50 évesen is úgy vezetni, mint Sebastien Loeb” – Latvala meggyőződése.
