Nicholas Latifi azért küzd, hogy megtarthassa Forma-1-es pilótafülkéjét a Williamsnél – A kanadai azt kéri, hogy teljesítményét csak Silverstone-tól vegyék figyelembe a döntésnél
Nicholas Latifit a Williamsnél is vizsgálják, ezért a kanadai a Forma-1-ben hátul kullog. A kanadai azonban igényt tart teljesítményének tisztességes megítélésére, ezért a Brit Nagydíj előtti összes futamot kevésbé tartja relevánsnak. Indoklás: A Williams csak Silverstone-ban változtatott a futóművön.
Mindezek ellenére a statisztikák nem néznek ki jól Latifi számára. A volt Red Bull-pilóta Alexander Albon, aki a DTM-ből a királykategóriában eltöltött szünet után a Williamshez igazolt, a kvalifikáción 11:2, a futamon 10:3 arányban vezet a csapatbelső párharcban. Albon a csapat mindhárom világbajnoki pontját is megszerezte. A thaiföldi gyökerekkel rendelkező brit kétszer – Melbourne-ben és Miamiban – végzett az első 10-ben.
Míg Albon képes tűhegyeseket csinálni, addig Latifi úgy tűnik, küszködik a Forma-1-es autók új generációjával. A futóművét azonban csak Silverstone-ban cserélték le, és az utóbbi időben új fejlesztésekkel is javított a teljesítményén. Nagy-Britanniában a kanadai még meglepő módon a Q3-ba is bekerült.
A különbség, mint a menny és a pokol
Ez az oka annak is, hogy a 27 éves versenyző azt követeli a Williamstől, hogy a pilóták kiválasztásakor hagyja ki a lényegtelen eredményeket. Latifi még nem állt be a 2023-as Forma-1-es szezonra a hagyományos versenycsapatnál, míg Albon többéves szerződést írt alá.
„Most már sokkal kényelmesebben érzem magam, és tudom, hogy többet tudok kihozni az autóból és magamból a versenyhétvégéken, mert a teljesítmény most pontosan ott van, ahol lennie kell. Ezért gondolom, hogy megérdemlem, hogy a Forma-1-ben maradjak.”
„Az év elején nem ez volt a helyzet” – tisztázza. „Elmondtam, hogy nem lehet letagadni az elmúlt versenyeket, de mivel a teljesítmény megváltozott, a csapat mostantól megfelelően tud értékelni engem.” Azonban szerinte Latifi jól kezeli a vállára nehezedő nyomást, ezért készen áll arra, hogy bizonyítson.
Az ezüstkő volt a fordulópont
A kanadai ragaszkodik ahhoz is, hogy „nem történt előrelépés” a Williamsszel, amíg a Brit Nagydíjon nem cserélték ki a futóművet. Ez, mint mondja, „motivációjába került” a hazai versenyén, Kanadában. „Csalódottan és zavarodottan hagytam el Montrealt. Egyszerűen nem volt egyértelmű út a javuláshoz.
Aztán Silverstone-ban jött az autó cseréje a műszaki komponens ellenőrzésére, és az eredmény egyértelmű volt: „A teljesítmény megvolt” – mondta Latifi. „Nem száz százalékig bizonyított, hogy valami baj volt a futóművel, de 99,9 százalékig biztos vagyok benne, hogy valami baj volt – talán az általam használt alkatrészekkel együtt is. „
„Én magam semmit sem változtattam Silverstone-ban, ez tény” – számol be. „Montreal után demoralizált voltam, és nem volt lehetőségem igazán érezni az autót. Silverstone óta felfelé ível a pálya.” A tizenkettedik hely Nagy-Britanniában Latifi eddigi legjobb eredménye volt a szezonban. Ezt követte két kiesés és a 18. hely Magyarországon.
A sor vége még nem érkezett meg
„A tempó még nem volt versenyképes, de most legalább érzem, mit csinál az autó” – mondta Latifi. „Most már kényelmesen érzem magam az autóban, amikor a határon vezetek. Ez a legnagyobb különbség. Ausztriában a fejlesztésekkel ott voltam, ahol kellett, mind a kvalifikáción, mind a versenyen. Ugyanez volt a helyzet a Paul Ricard-on is. „
De ki helyettesítheti Latifit a 2023-as Forma-1-es szezonban, ha nem ő kapja meg a lehetőséget? Oscar Piastri lemondása után az Alpine-nál a fiatalembert a Williamsszel hozták kapcsolatba. Piastri azonban valószínűleg Daniel Ricciardo helyére érkezik a McLarennél, ezért a Williamsnél még vizsgálják, hogy ki induljon Albon mellett.
„Most csak annyit tehetek, hogy koncentrálok” – mondta Latifi. „Nem segít, ha a legrosszabb forgatókönyvre gondolok. Ebben a sportban mindig vannak pletykák, és sok mindenre nincs ráhatásod versenyzőként, mert minden a többi versenyző teljesítményétől is függ. Csak a teljesítményemre koncentrálok, és megmutatom a csapatnak, hogy mire vagyok képes.”
