Még hosszú út áll előttünk, de: Lando Norris osztja Andrea Stella csapatfőnök optimizmusát, miszerint 2024-ben nagydíjat nyerhet
A McLaren nemrég még a dobogó titkos favoritjának számított Szuzukában, de Lando Norrisnak és Oscar Piastrinak végül be kellett érnie az 5. és 8. hellyel. Eddig Norris melbourne-i dobogója és két további negyedik helyezéssel gyarapodott a csapat mérlege, amivel a konstruktőri bajnokságban a harmadik helyen állnak, 51 ponttal a Ferrari mögött, de 35 ponttal a Mercedes előtt
A jövő hétvégén a Forma-1 visszatér Sanghajba, először 2019 óta, amikor Piastri még a Formula Renault-t vezette, Norris pedig újonc volt a királykategóriában. „Nem a legjobb emlékeim vannak róla” – mondta a 24 éves pilóta. Bár a 18. helyen végzett, nem látta a kockás zászlót – ez a Carlos Sainz és Daniil Kvjat ütközésének késői következménye volt.
Saját várakozásai „nem olyan magasak, mint Suzukában” – mondja Norris a 2024-es ötödik nagydíj előtt, de: „Jó helyzetben kell lennünk. Elégedettek lehetünk azzal, ahogyan a szezon elkezdődött. A kvalifikáción jó csatát vívunk az Astonnal és a Mercedesszel. Suzukában még a Ferrarit is megelőztük.”
„A versenyeken is jó munkát végeztünk. Nem olyan jól, mint a Red Bull és a Ferrari, de megelőztük az Astont és a Mercedest. Ez egy jó kiindulási pozíció” – mondta. Bár Sanghaj „nem volt jó pálya” a McLaren számára 2019-ben, „azóta sok minden változott. Optimista vagyok, hogy jó hétvégénk lehet”.
Piastri szkeptikusabb. Azt mondja: „Ez lesz az egyik legnehezebb pálya számunkra. Bahreinben is sok lassú kanyar volt, és ott nem voltunk olyan versenyképesek, mint mostanában. Szerintem trükkös hétvége lesz.” Bár abban reménykedhetünk, hogy a sprint miatt a többiek is megcsúsznak: „Ha egy kifejezetten nekünk való pályát kellene húznunk, az nem Sanghaj lenne, az biztos.”
Mi hiányzik még a McLarennél
Mert a Kínai Nagydíjon van egy igazán gyors szakasz a döntött kanyarral, de az könnyen betelik. Mindenki számára. A többi kanyar többsége pedig lassabb. Ez nem könnyű feladat a McLarennek. Inkább a gyors kanyarokban és az agilis irányváltásokban mutatja meg az erősségeit.
Amitől Norris tart, az a rajt-cél utáni „csigakanyar”, amely viszonylag széles sugárral kezdődik, majd egyre szűkebbé válik: „Ez a fajta kanyar nem jó nekünk” – magyarázza. „Akárcsak Zandvoortban, ott is ugyanez a helyzet. Ez az egyik legnagyobb gyengeségünk. Lehet, hogy a kvalifikáción meg tudjuk kerülni, de a versenyen valószínűleg nagyobb gondot fog okozni.”
A McLaren csapatfőnöke, Andrea Stella nemrég úgy nyilatkozott, nem tartja lehetetlennek, hogy 2024-ben futamot nyerjenek. Egy jóslat, amit Norris most fékez: attól tart, hogy ez „egyhamar” nem fog megtörténni – de: „Ha a megfelelő helyen vagyunk a megfelelő időben, és javítunk az autón, akkor lehetséges lehet.”
Norris jelenleg a 3. helyen látja a McLarent
Suzuka, ahol két Red Bull és két Ferrari végül nem volt ellenfél, rendben ment. A dobogó elérhetetlen volt, de az ötödik hely helyett a negyedik is elérhető lett volna, mondja Norris. És: „Nem voltunk olyan messze. De pontosan ott voltunk az egész szezonban.”
„A Red Bull mögött vagyunk, a Ferrari mögött, de egy kicsit a másik két csapat előtt vagyunk, amikor a futamról van szó. És ez legutóbb is így volt. Nem hiszem, hogy azt lehet mondani, hogy Suzuka frusztráló volt számunkra. Tudjuk, hogy miben kell javulnunk, és ha ezt meg tudjuk tenni, akkor szerintem Andreának igaza lehet a jóslatával.”
„Én is hiszek abban, hogy idén futamokat nyerhetünk. Ha fel tudjuk venni a versenyt az előttünk lévő két csapattal. De ez egy nagy ha. Keményen kell dolgoznunk a gyenge pontjainkon, és ez évek óta kihívást jelent számunkra. De ha sikerül, akkor biztos vagyok benne, hogy jó versenyeket fogunk futni.”
Talán még nem a jövő hétvégén Sanghajban. De legalább a dolgoknak jobban kellene mennie, mint öt évvel ezelőtt: „Nem mondhatom, hogy hihetetlenül sok tapasztalatot szereztem 2019-ben. A dolgok megváltoztak azóta. És ma már teljesen más versenyző vagyok, mint akkoriban” – mondja Norris.
